Он удивился:
- На охоту?
- Ну да, то же ваше мужское...
- А почему так сразу?
Она объяснила кротко:
- За время смут в Брабанте развелось слишком много дичи. Волки заходят среди бела дня в деревни и воруют овец, да что там о волках, когда стада оленей свободно вторгаются из леса на поля, где пожирают молодые посевы!.. А барсуки, что прямо там роют норы? Такого еще не было!
Он сказал озадаченно:
- Ну, конечно, я, наверное, тоже смогу и на охоту... Только как-то с оленями и зайцами я еще не дрался.
Она расхохоталась.
- Но это же просто охота!
- Понимаю, - ответил он с сочувствием, - мужчины слишком много времени проводят на охоте. Они настолько привыкли убивать людей, что сейчас уже не могут остановиться... и убивают бедных зверей, что не могут за себя постоять.
- Это точно, - сказала она весело, - зато они какие вкусные!.. Пойдем, покажу тебе нашу гордость - брабантских соколов!
Он пробормотал:
- Знал, что есть брабантские кони-тяжеловесы, но про соколов...
Она вскочила, ухватила его за руку.
- Пойдем!.. Пойдем, я покажу тебе все твое отныне хозяйство!
Она сразу повела его на задний двор, где расположены все вспомогательные службы.
- Вон там, смотри, у нас содержатся соколы, а вон там псарня.
- Много собак? - спросил он вежливо.
- Нет, всего дюжина охотничьих, - ответила она и тут же добавила гордо: - Зато самых лучших! Вот только почти год с ними никто не выезжал в лес.
Она выглядела такой огорченной, он поспешил утешить:
- Возможно, им еще придется побегать... Возможно.
Она воскликнула:
- Обязательно, какое возможно?.. Здесь прекрасные места для охоты!.. А леса такие дремучие и непроходимые, что никто не знает, что там в их глубине.
Он улыбнулся.
- Если в герцогстве все в порядке, то можно и поохотиться. Но, мне кажется, любая охота - это отдых, а праздность неугодна Господу.
Она сказала наставительно, как послушный ребенок, старательно усвоивший урок и затем гордо выкладывающий знания взрослым:
- Охота - эта старинный узаконенный обычай!.. Никто от него не уклоняется, это не по-мужски...
- Обычай? - переспросил он. - Обычаи склоняются перед сильными! Меня не удержит слабая преграда обычаев, потому что они везде разные... а я видел не только Брабант. Обычаи... они создаются людьми...
Она спросила в восторге:
- Такими, как вы, мой властелин?
Он улыбнулся.
- Надеюсь на это. Сильные создают обычаи, слабые им следуют.
Она прошептала восторженно:
