- Не торопись...
Она ответила так же шепотом:
- Как же мне страшно...
- Это все они, - ответил он шепотом, - неправильно это. Мы должны быть одни.
- Но они должны знать точно, - прошептала она, - иначе мы все еще не муж и жена.
Он стиснул челюсти, вообще-то консумация, как говорил его мудрый отец, была придумана потому, что монархи нередко заключали браки между своими малолетними детьми, которым до вступления в возраст оставалось еще лет десять, а то и больше, так что церковный брак, пусть и заключенный по всем правилам, все равно еще не полноценный брак, если не подкреплен консумацией.
Со стороны стола донесся негромкий мужской голос:
- Ну что, они уже?
На него зашикали, одна из женщин прошептала сердито:
- Нет еще, тихо!.. А то пропустим!
- Да что они тянут, - прошептал мужчина, - я бы уже...
- Тихо, - донесся женский голос, - еще успеешь за стол...
Лоенгрин наклонился к Эльзе и нежно поцеловал в ее полураскрытый в испуге рот.
- Ладно, - шепнул он, - только бы они убрались...
Эльза закрыла глаза и задержала дыхание. Она чувствовала, как Лоенгрин поднимает подол ее рубахи, стало ужасно стыдно, она сильнее зажмурилась и стиснула кулачки.
За столом никто не шевелился, затем от ложа донесся слабый вскрик, и сразу наблюдавший за происходящим сэр Перигейл отвернулся и деревянными шагами пошел к столу.
- Все, - произнес он коротко, - брак консумирован.
Женщины задвигались, на лицах появились улыбки. Пернила Оскарссон поспешила к новобрачным и с веселой игривостью, похохатывая, попросила Эльзу передвинуться ближе к Лоенгрину, теперь уже мужу.
Эльза послушно прильнула к рыцарю Лебедя, а Пернила вытащила из-под нее свернутую вчетверо простыню, с ликованием бросилась к столу.
- Все, - сказала она с облегчением, - вот доказательство! Брак подтвержден!
Послышались смешки, все с торопливостью начали пятиться к двери, впереди на вытянутых руках гордо несли испачканную кровью простыню.
Дикари, подумал Лоенгрин с досадой, нет такого в Библии, нет. Но ему такое суеверие не переломить, это можно разве что изнутри самой церкви...
- Эльза, - сказал он нежно, - все ушли пировать. Теперь мы наконец-то одни, не считая ангелов.
Она прошептала, не открывая глаз:
- Мой господин, вы довольны мной?
Он рассмеялся свободно и раскованно.
- Счастье ты мое! Я буду доволен, только если ты будешь довольна и счастлива.
