- Я не могу решить сам. Я принадлежу Ордену.
Маргант тяжело вздохнул и развел руками, зато король Генрих встрепенулся и сказал живо:
- Отложим решение вопроса! Ты съездишь к своему Мастеру за разрешением. Я уверен, он все поймет и отпустит тебя. Заняв трон Брабанта, ты спасешь многие тысячи человеческих жизней! И, главное, я уверен, ты сможешь править Брабантом мудро и справедливо...
Граф Маргант взглянул на него с изумлением, но Генрих лишь дернул щекой, дескать, не мешай, я знаю, на какой крючок кого ловить, и граф смолчал.
Лоенгрин наконец поднял голову, лицо его побледнело, выдавая внутреннюю борьбу. Все затаили дыхание, даже народ, заполонивший поле поединка.
Все видели, как рыцарь Лебедя медленно повернулся к Эльзе.
- Я отлучусь, - произнес он с сомнением, - на неделю, милая Эльза.
- Я буду тебя ждать! - воскликнула она, заламывая руки, как простая дворянка. - Как я буду тебя ждать!
Он кивнул.
- Хорошо. Согласится мой Мастер или нет, я вернусь с ответом.
- Возвращайся, - прошептала она со слезами на глазах. - Если не вернешься, я... я... умру.
Лоенгрин задумался, Эльза затаила дыхание, наконец он ответил медленно:
- Скажу честно, мое сердце уже принадлежит тебе... Но я на службе... и не волен ее оставить.
Она охнула.
- Но почему, почему?
Он грустно усмехнулся.
- Наверное, потому, что мир еще не таков, каким должен быть. Мы обязаны сделать его лучше.
- Лоенгрин!.. Не покидай меня! Я умру без тебя...
Он вскинул руку, останавливая ее плач и слезы.
- Погоди. Я вернусь и попрошу позволения жениться на тебе.
Она вскрикнула счастливо, ее сияющие, как утренние звезды, глаза обшаривали его смущенное лицо.
- Правда?
- Я это сделаю, - пообещал он.
Все в молчании смотрели, как рыцарь в сверкающих доспехах вернулся к реке, лебедь молча подплыл и красиво развернулся так, что лодка оказалась у самого берега.
Лоенгрин вошел по колено в воду, все дивились, с какой ловкостью и грацией он переступил через борт, лодка почти не колыхнулась, только сильно просела под его весом. Лебедь тут же наклонился всем корпусом вперед, налегая широкой грудью на шелковую шлею, вытянул шею и мощно заработал крупными лапами с широкими красными перепонками.
Граф Маргант заметил:
- Что это не простой рыцарь, можно было заметить по тому, как он прибыл.
- Да, - согласился король и зябко передернул плечами. - Я не представляю, как он держит равновесие! Меня бы сразу кувыркнуло за борт.
