- Солнечное занятие, - удовлетворенно прищурился Юджин.
Он присел возле своей корзины, выбрал зачем-то самое зеленое яблоко и смачно захрустел, приговаривая:
- Мне много не надо. Мне бы в Птичьем Гаме поселиться. Мне бы яблоки с друзьями собирать.
- Алена, смотри, - позвали ее подружки. - Да смотри же!
Серебристый гравилет со свистом пронесся над тополями во дворе школы и возле Днепра взмыл вверх. Перелетев через реку, он резко нырнул в сосновый лес.
- Папа! - закричала Алена. - Это он, папочка. Прилетел!
Девочка побежала по дорожке, пританцовывая и размахивая руками. У зеленой виноградной арки, соединявшей школьный двор с руслом улицы, Алена задержалась.
- Таня, - крикнула она. - Скажи всем, что ко мне прилетел папа. Учителю Армандо скажи. Я завтра не приду на занятия.
В том, что гравилет службы Обитаемых миров привез отца, Алена не сомневалась. В Птичьем Гаме, кроме них, было еще три семьи звездолетчиков, но все они жили на левобережье, да и кто еще так прилетает нежданно-негаданно, оглушив всех, как Соловей-разбойник, своим гравилетом.
Возле "горбатого" моста Алена заскочила в желтую кабину Службы Солнца. С сомнением потрогав пластинку вызова для детей - заяц в форме Садовника, нарисованный на ней, смешно подмигнул и отдал честь, девочка дотянулась до "взрослого" знака Солнца. В объеме изображения появилось уже знакомое Алене лицо дежурной.
- Тетя Нина, - затараторила она. - Очень важная просьба. Понимаете, мы играли во дворе школы, а тут ка-а-к засвистит... Надо опять грозу, тетя Нина. Вы попросите климатологов?
- Наверное, отец вернулся? - догадалась дежурная.
- Да, да. Ка-ак засвистит над школой... Только пусть они хорошую грозу сделают, тетя Нина. Папа очень любит грозу... И чтобы дождь был теплым-претеплым.
- Ладно, болтушка, - улыбнулась Нина Лад. - Сейчас узнаю - не возражают ли соседи.
- Спасибо, тетя Нина. Они не возражают. У нас-то и соседей нет.
Алена бежала по скоростной дорожке... Ветер лохматил ей волосы, платье плескалось, а сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышат даже встречные пешеходы.
- Папа прилетел, поняла? - крикнула она реке, когда дорожка, достигнув середины моста, заструилась под уклон.
Над лесом, над их невидимым пока домом, в вечернем небе заворочалась грозовая туча. Громыхнуло раз, Другой.
- Будет, будет теплый дождь, теплый дождь, - запела девочка.
Алена представила, как взберется на плечи отца - так делала маленькой, - а он примется шумно дышать ей в живот, щекотать усами. Она будет визжать от удовольствия, еще крепче обнимая его голову, а в глазах у мамы, наконец, растает лед ожидания и они станут теплыми-теплыми. Будто лужи, которые останутся после грозы и по которым они обязательно пойдут после ужина побродить втроем...
