— Поправился, значит!?
— Я… только-что из больницы… Сегодня выписали. Узнал, что уезжаешь…
Закашлялся, приложил руку к впалой груди. Слышала Нинка голос гришкин как бы издалека и и не могла понять, почему вот тех на берегу отрывает от себя как живое мясо, а этот, как слизняк, сам с души спадает и только легче от этого.
— Ну теперь работать? А то ты последнее время так работал, что из комсомола, гляди, как бы не выперли.
— Да-а… работать… Нина.
— Шел бы ты вниз, сейчас пароход отвалит.
Вздрогнул. Помялся немного, потом за перила ухватился, надвинулся ближе.
— Нина, неужели ни одного слова ласкового не найдется для меня? Шесть недель только тем и жил, что увижу тебя. На два дня раньше вырвался — невтерпеж. Еле на ногах стою. Сюда прибежал: узнал, что ты уезжаешь… Нина, ну хоть погляди на меня… Ниночка!
Передернуло всю. Сорвалась с места Нинка. Прошла по борту, не глядя, как мимо назойливого нищего. Гришка зашелся кашлем. Запрыгало лицо в кривой жалкой гримасе. Взмахнул руками — не то удержать ее хотел, не то устоять на ногах ослабевших. Потом, качаясь, сбежал по трапу и исчез в густой толпе. Пароход гаркнул коротко и хрипло три раза, задрожал всеми частями, сотрясаемый горячими ударами машинного сердца, и, покачиваясь, отвалил от пристани. Нинка стояла, руками в перила вцепившись, и неотрывно смотрела на пристань в гущу людскую, где в мешанине плеч и рук мелькали могучее петькино плечо и непокорные джегины вихры.
Приложила руку трубкой к губам, крикнула Джеге через головы толпы:
— Смотри же, приезжай, заменись с Петькой.
И услышала в ответ твердый, покрывающий машинный гул, голос:
— Через неделю.
Вздрогнуло облитое радостью сердце, но тут же застыло. Почуяла Нинка под грудью щемящую и густую тоску:
«Вот дура! Что это со мной? Экая собачья скула!»
Уставилась в ворчащую под пароходным носом воду и долго смотрела, не отрывая глаз, как расходятся медленно и широко маслянистые плавные волны: смотрела бы, кажется, без конца, да Женька оборвала, заговорив о простом, будничном.
Утро после отъезда Нинки было первым настоящим летним утром. В первый раз горячо и знойно ощерилось яркое солнце.
Джега быстро оделся и вырвался на улицу. Было тихо, и гулкой дробью трещали его шаги. Прошел к Кольке Тихонову, еле растолкал сонного. Выпучил глаза Колька:
— Что это тебя чем свет принесло?
— Одевайся, дело есть.
— Чтоб тебе с делами твоими на том свете икалооь. Что ты родить, что ли, собрался?
— Пожалуй. Месяцев через девять.
