Вот и сегодня вечером Первуша увидел страшную картину. Сам недавно едва не сгорел в избушке Коляды, представление имел. Но то поджог был.
Через три дня Поздей возвратился, товар совместно в амбар снесли, поужинали. Пока Пребрана по поварне хлопотала, Первуша к Поздею подступился:
– Видение мне было: пожар в городе будет. Сильный, несколько улиц сгорят. Увез бы ты товар в другое место, Поздей, и сам там пересидел.
– В голое поле ехать предлагаешь?
– Ну, тогда не обижайся, а только уйду я из города завтра.
– Белены объелся? Эка выдумал – сон увидел!
– Отдай, Поздей, что заработал я. Опосля нечем расплачиваться будет.
Купцу слова Первуши не понравились. А сказать против нечего. У парня в лавке чисто всегда, не ленится, с покупателями приветлив, выручку честно сдает. Жалко отпускать хорошего работника, но не холоп Первуша и не закуп – вольный человек. Отсчитал купец медяки.
– Пожалеешь, не юродивый, что сон в руку был.
– Утром уйду, Поздей, и тебе советую.
За месяц, что в доме купца Первуша прожил, только и приобрел, что несколько пучков сушеных трав. После завтрака с Поздеем и Пребраной попрощался, из города вышел, отойдя изрядно, обернулся, долго на город смотрел. После пожара отстроят город, конечно. Но прежним он уже не будет.
Побрел по Изюмскому шляху куда глаза глядят. Несколько дней о хлебе насущном можно не думать, медяки в узелке позвякивают. А, как говаривал Коляда, будет день – будет пища. Руки-ноги целы, голова на месте, а на шею хомут найдется.
Встречались на пути небольшие хутора, на две-три избы, но Первуша туда не заходил. Со шляха видно – бедность и нищета, у таких кусок хлеба попросить язык не повернется. За полдень притомился, сел под ольхой отдохнуть. Весна уже в полные права вошла, еще не жарко, но уже тепло, солнце пригревает, зеленая трава-мурава пробилась. На дереве почки полопались, листики молодые, нежные распустились.
Красота! Не то что унылая осень. Нравилась Первуше природа. Был в городе – не его. Дым из многочисленных труб, на всем тонкий слой пепла, пыли. На улицах народу полно, гомон.
Даже придремывать стал, подложив узелок с драгоценными книгами под голову. Вдруг голос нежный, девичий, как колокольчик:
– Не спи, путник, жизнь проспишь!
Вмиг сон слетел. Голову поднял – на ветке полуденница в полупрозрачных одеждах, вся невесомая.
– Берегиня, ты ли это?
– Я, парубок.
И исчезла, как и не было. Первуша головой повертел. От какой напасти его берегиня предостерегала? Вот она! К нему медленно приближалась девушка с длинными волосами. Первушу беспокойство охватило. Откуда здесь, в пустынном месте, взяться девице? А еще почувствовал – холодом от нее веет. Сразу вспоминать стал, что Коляда о нечисти говорил. Русалка? Так поблизости ни озера, ни пруда, а они от воды далеко не отходят. Шишига под видом знакомого или родственника является. Кикимора – мала ростом и выглядит старушкой. Пожалуй – мавка. И угадал. Девица, подойдя ближе и глядя Первуше за плечо так, что хотелось обернуться, жалобно попросила:
