компаньонку, наняв простачку задешево. И она теперь не будет видеть своего брата Фрая и
окончательно замкнется в том пространном мирке, что вытесали для нее ее родные.
Но сегодняшним вечером, во время смакования нежным гусем и разбавленным
штропшотом, что его готовили только представители рода Уэнсли – из красного сорта
винограда с добавлением жгучих специй и сладких ягод – она искренне радовалась за
дальнейшее благоустройство брата. Печаль девушка оставила на завтра, когда карета
увезет родного человека в дальний край, тогда она зальется жгучими слезами. Фрай решил
не медлить с отъездом. Вещей у него имелось не так много, чтобы упаковывать их
несколько дней, а вожделенный приход уже сейчас нуждается в пасторе, как стадо овец в
пастухе. Стивен тоже радовался за брата, на свой собственный лад: похлопал по плечу,
коротко отрезал, что обязательно погостит, даже если ему предложат койку в чулане. А
если будет чулан и комнатка, то возьмет сестру. Мария аж расцвела от таких слов –
увидеться с братом, погостить у брата. Фрай уверял, что пока не интересовался
совершенно, каким будет его новый дом, но если его родные захотят приехать, он найдет
для них местечко.
– Если дом маленький, – ответил отец, – сделаешь пристройку. Если же большой –
заколоти лишние окна, налоги нынче разоряют состоятельные семьи, из-за таких вот
мелочей. Слуг держи в узде, а вообще, не плохо бы обзавестись разумной женой, чтоб
держала служанок в кулаке.
– Отец, я еще не уверен, что хочу жениться. Моя избранница – не сиюминутное
увлечение, ибо с такой женщиной я не смогу жить потом. Она должна выдержать
испытание временем.
– Тогда, ты останешься холостяком, – хихикнул брат. – Девицы нынче нетерпеливые,
вон Энн-Бетси, посчитала в прошлом сезоне себя влюбленной в меня, но стоило мне не
ответить пылкой заинтересованностью тогда – в этом сезоне, я узнаю, что она уже
помолвлена с другим.
– Не все девушки такие ветреные, – решилась вставить слово сестра, – бывают особы
порывистые, корыстные и неблагонадежные, но я знакома с дюжиной прилежных, тихих и
верных будущих спутниц своих избранников. Правда, они не блистают в обществе.
– Откуда тебе такое может быть известно? – удивился отец.
– Она переписывается много, – заметил Стивен.
– Ах, вот почему у нас такой расход бумаги, чернил, перьев и свеч, в придачу. Я-то
думал, что это Стивен ведет деловую корреспонденцию, а вот ты можешь сократить свои
письмеца до одного в месяц.
Мария совсем сникла, это было единственное ее увлечение – она взращивала в себе
