больных и страждущих надобно исповедать словом, ведь слово священное порой
излечивает и облегчает боль – легкая смерть бывает благодеянием. Эти умозаключения
молодой человек уяснил для себя в шестнадцать лет и в скорости пошел учиться на
клирика. Хотя в университете он не находил должного просветительства: его сокурсники
частенько нарушали каноны их будущего предназначения, ввязывались в сомнительные
дела. Но Фрай избегал тлетворного общества и не обзавелся друзьями, исключая разве что
нескольких корреспондентов, но до того занудных и дотошных, что делиться с такими
людьми великою правдою не возникало желания.
Но сегодня его отрочество закончилось. Благодушие подсказывало, что он вполне
справиться с поставленным жизненным кредо. В отцовский дом вернется разве для того,
чтобы собрать свои вещи, тем более, что ему пообещали приход. А значит, не придется
исполнять обязанности младшего священника, то есть, мальчишки при старшем
наставнике. Это казалось невероятной новостью, сам епископ походатайствовал заранее,
заботясь о дальнейшем благополучии скромного выпускника. Его ясный взор осветила
искорка надежды, когда он узнал, что ему подыскали приличное место, не где-нибудь в
глуши, а в маленьком городке.
– Благодарю вас, – ответил новоиспеченный пастор, – буду признателен.
Он откланялся его преосвященству, благоговея пред великим человеком,
благодетелем детей церкви. Но как только дверь за Фраем закрылась и молодой пастор
легкой, возвышенной (а может и окрыленной) походкой прошествовал в конец коридора,
друг епископа, случайно приехавший в гости и слышавший разговор о приходе, заметил:
– А ведь вы, ваше преосвященство, не обмолвились, что приход за пять лет сменило
семь священников. Не надобно ли, в таких случаях, предупреждать о странностях
подобных мест?
– Что вы, милейший друг, – удивился епископ Глостерский. – Если уж быть предельно
честными со всеми агнцами, они подымут бунт. Я же предлагаю ему место
священнослужителя, и его отцу не придется и пальцем пошевелить в обустройстве сына.
Да где еще Уэнсли разрешат или предоставят такое заманчивое место? Семьсот фунтов в
год – небывалый доход.
– Ну а что вы скажете, милорд, по поводу слухов, что частенько доносятся из тех
краев? Городок Дарквудс только на карте обозначен, как захолустный городишко, вот
только долина черных рощей на самом деле такою не является. Еще лет двадцать назад
там произошли скандальные пропажи достопочтенных господ, а самоубийства и вовсе в
