Особое внимание партия уделяла подготовке командных кадров для армии и флота. К началу войны в 19 военных академиях и на 10 военных факультетах при гражданских вузах, в 7 высших военно-морских училищах, 203 военных училищах и на 68 курсах усовершенствования командного состава насчитывалось свыше 300 тыс. слушателей и курсантов.
Большое значение для укрепления обороноспособности страны имело введение начальной военной и допризывной подготовки молодежи и военное обучение населения. Повышался уровень оборонно-массовой работы. В организациях Осоавиахима (Общества содействия обороне, авиационному и химическому строительству) 2,6 млн. человек овладели различными военными специальностями, 24 млн. прошли курс обучения по программе ПВХО (противовоздушной и противохимической обороны). Всеми средствами идейного влияния пропагандировались героические традиции многонационального советского народа. Военно-патриотическая тематика заняла одно из ведущих мест в литературе и искусстве.
Вопросы интенсивного развития социалистической индустрии, прежде всего оборонных отраслей, находились в центре внимания XVIII конференции ВКП(б) (февраль 1941 г.). Решения конференции были нацелены на дальнейшее совершенствование партийного и хозяйственного руководства промышленностью и транспортом, повышение их мобилизационной готовности. Это содействовало ускоренному росту военно-экономического потенциала и усилению обороноспособности Советской страны. Г. К. Жуков, начальник Генерального штаба Красной Армии накануне войны, писал впоследствии, что «дело обороны страны в своих основных, главных чертах и направлениях велось правильно. На протяжении многих лет в экономическом и социальном отношении делалось все или почти все, что было возможно. Что же касается периода с 1939 до середины 1941 года, то в это время народом и партией были приложены особые усилия для укрепления обороны, потребовавшие всех сил и средств»[5].
Последовательно проводя политику мира, Советское правительство делало все возможное, чтобы не дать империалистам втянуть СССР в войну. Отказ Англии и Франции заключить с Советским Союзом равноправный договор о военной взаимопомощи против гитлеровской агрессии вынудил Советское правительство 23 августа 1939 г., по предложению Германии, подписать с ней договор о ненападении. Это позволило остаться в стороне от войны, развязанной фашистскими агрессорами. Однако неожиданно быстрое поражение франко-английской коалиции летом 1940 г. создало новую, крайне невыгодную и опасную для Советского Союза стратегическую ситуацию. До того воевавшие в Европе капиталистические державы связывали друг друга и не могли серьезно угрожать Советскому Союзу. Теперь, разгромив армии своих капиталистических противников, гитлеровская Германия стала господствующей силой в Западной Европе. Ее армия почти полностью высвободилась для новых актов агрессии.
