- Ваши ботинки? - переспросил Куприн.
В прихожей снова зазвенел колокольчик.
- Минуточку! Пойду открою.
За дверью оказался Леонид Андреев. Из кармана пиджака у него торчала бутылка.
- Гутен морген, Шура! - крикнул он с порога. - Угадай, чего я принес?!
- Тише ты! - оборвал Куприн. - У меня американцы.
- Американцы? - шепотом переспросил Андреев.
- Йес. Их Толстой ко мне прислал. Понял?!
- Ну?!
- Вот тебе и ну! Толстой прислал ко мне американцев, чтобы они мне передали, что я писатель не хуже, а лучше его. Понял?!
- Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! -- Чтобы не свалиться от смеха на пол, Андреев схватился рукой за колокольчик и оторвал веревку. -Извини... Толстой к нему американцев прислал, лиру передать! Ха-ха-ха! Давай выпьем!
- Чего ха-ха-ха-хо-хо-хо? Не веришь? Пойдем покажу американцев.
Куприн слегка приоткрыл дверь в гостиную:
- Вон смотри. Вон они на стульях сидят с ногами на столе.
Андреев заглянул в щелку, оторвался, протер глаза и снова заглянул.
- Правда, - прошептал он, - американцы вроде... Сигары курят.
- Теперь веришь? Ладно, иди на кухню, открывай бутылку, а я сейчас...
Андреев на цыпочках пошел на кухню.
Куприн заглянул в гостиную.
- Господа! Ко мне пришла делегация от русского народа. Сейчас я ее приму и мы возобновим нашу приятную беседу.
Куприн побежал на кухню.
В кухне на подоконнике сидел Леонид Андреев и болтал ногами. На буфете ждали два полных фужера и тарелка с тонкими ломтиками сала.
- Ух ты! - оживился Куприн. -- За баб!
У Андреева рот был набит салом. Он кивнул.
Выпили.
- Кря! - Куприн закусил и разлил по второй.
- Может американцев пригласим? - предложил Андреев, прожевав.
- Неудобно. Было бы две бутылки... А так - чего они про нас подумают?
- Может сбегать?
- Давай эту добьем, а там посмотрим... Превосходное сало... Деревенское?.. А помнишь, как нас вчера из театра вышибли?
- Ну...
- А как с извозчиком потом сухое пили - помнишь?
- Смутно... Вроде к Бунину ехали...
- Точно. А потом на новоселье гуляли. Ты там за Махмудовой волочился. Кстати, чем закончилось? А то мы с Ванькой поехали жене стекла бить.
- Какая Махмудова? - удивился Андреев.
- Такая носатенькая Махмудова. Ты ее еще все за нос хватал.
- Не надо врать.
- Точно... Она стихи читала, а ты ей говорил - какие у вас сильные стихи -- и за нос хватал.
- Чтобы я такое говорил?! Я поэтесс как женщин не воспринимаю. Они все ненормальные, не знаешь чего в следующий момент выкинут.
