– Млекопитающие сапиенсы часто смешивают понятия «всем известно» и «все в это верят». Когда я жил среди племени Полосатого Дома, я задумал провести интересный эксперимент. Для этого я предложил двум членам племени временно поменяться яйцами. С большим трудом мне удалось их уговорить. Как выяснилось, для распознавания лжи пригодно абсолютно любое яйцо.
Кощунство! – подумал Дейв. Но с другой стороны, Слуш всегда говорил только правду. Юноша сдержался и промолчал.
Хузисст схватился за хрустальное яйцо на шее одного из рабов и рванул с такой силой, что ремешок лопнул, а сам раб упал на колени. Йотль решительно направился к ведьме и вложил яйцо ей в руку. – Держи его крепче, старая карга! Прижми к своей дряблой груди! Посмотрим, что покажет яйцо!
Смуглое лицо Фирш побледнело. – Я не сказала вам всей правды, – ровным голосом проговорила она. – Яйца и кристалл действительно спрятаны не на корабле, но тайник находится не в лесу, а в пещере, высоко в горах на дальнем берегу реки.
– Приложи яйцо к груди и повтори все заново!
Ведьма подчинилась. Яйцо тут же окрасилось синим, и в глубине его заплясали маленькие звездочки.
– Вот так! – сказал йотль. – Старуха надеялась, что мы отправимся искать нужное дерево, а она тем временем попытается улизнуть.
– Возможно, ты и прав, – сказал Слуш. – От ведьмы можно ожидать любой подлости. Но мне представляется более вероятным, что у нее была иная причина нас обмануть. Ведьма, почему ты солгала нам?
Хузисст перевел его слова.
– Это долгая история, – ответила Фирш. – Я отправила йотля на поиски яиц, потому что мне нужны были люди с определенным складом характера. Только они могли бы справиться с моей задачей. Алчность заставила йотля верно служить мне, хоть я и не собиралась расставаться с Изумрудом предвидения. Впрочем, он утверждает, что все равно завладел камнем, поэтому у него больше нет причин желать мне зла. На моем месте он повел бы себя точно так же. Не правда ли, йотль?
Хузисст оскалил острые зубы и неохотно кивнул. – Я, кажется, немного погорячился, – сказал он. – Но не забывай, ты также обещала показать мне, как разговаривать с Изумрудом.
– И я сдержу свое слово. Так вот, задача, стоявшая передо мной, напрямую связана с Шемибоб.
– Она еще жива? – изумленно прогудел Слуш в свою трубку.
Хузисст перевел.
– Насколько мне известно, да. Последней, кто достоверно видел ее живой, была ее рабыня, единственная, кому удалось выбраться из Блестящего Дома Бессчетных Комнат.
