Пользуясь консультацией Рольфсена, я закупил все необходимое. По его совету я приобрел ветроэлектрическую станцию. Купил два разборных дома, судно, орудия лова, сани. Впрочем, не буду вас утомлять перечислением того, что было заготовлено... Была у меня и портативная приемно-передаточная радиостанция...
- Куда же она девалась? - вскрикнул Гущин.
- Погибла при выгрузке. Я рассчитывал по радио знать, что происходите в мире... Сам связываться с людьми не собирался, но кто знает... Вот теперь как она необходима! Заряжать для нее аккумуляторы можно было от ветряка...
- Ну, а запасы пищи? Ведь пришлось, наверно, везти с собой очень много? спросил Цветков.
- Нет, сравнительно немного. Вы сами убедитесь, что природа здесь хорошо снабжает нас. Правда, это требует тяжелых трудов. И порой очень опасно... Мы взяли с собой только сахар, соль, большой запас витаминов, чай, кофе... Да, еще спички. Папирос и табаку не брали - никто из нас не курит. Очень хорошо, что и вы не курите, а то страдали бы здесь.
Рольфсен нашел мне и этих людей - саамов. Они раньше жили на северном побережье Норвегии. Оба главы семейств - Арне и Эрик, с которым вы познакомились - принимали участие в некоторых плаваниях Рольфсена. Одно время они работали на его китобойном судне и вместе с ним побывали на этом острове. Остров им очень понравился своими природными особенностями, они охотно согласились переселиться сюда. Очень хорошие люди... Честные, работящие и добрые друзья. - Теплая нотка прозвучала в его голосе. - Приготовления я держал в глубокой тайне. С помощью Рольфсена я достал ложные документы, чтобы отправиться под видом частной полярной экспедиции. Я написал и отослал в редакцию одной из газет свое якобы предсмертное письмо...
- Это мы знаем... - сказал Цветков.
- Тем лучше. Значит, можно не все рассказывать. Газеты подхватили сенсацию. Труп мой не был найден, и по этому поводу высказывались всевозможные догадки. А я в это время заканчивал последние приготовления.
Судно стояло в одной из гаваней на северном побережье Норвегии и было готово в любой момент поднять якорь. То немногое, что я должен был еще взять из дому, было упаковано в чемоданы.
И вот в самый последний момент Рольфсен предложил мне остаться. В том, что он искренне и охотно помигал мне в подготовке экспедиции, у меня не могло быть ни малейшего сомнения. Он вместе со мной продумал все до последней мелочи, нашел мне отличных помощников и друзей - саамов. Но все это он делал, чтобы отвлечь меня от мысли о самоубийстве. На худой конец, - говорил он, - лучше уйти от жизни на остров, чем смерть. Но и этот уход - малодушие.
