Я нарочито закашлялась.
— Кость в горло попала. Да-да. Но уже прошло. Всем спасибо за заботу.
Я еще раз громко прокашлялась.
Тут встрял мой младший братик, Джей Би:
— Кость? Можно я погляжу?
Мама одарила меня ледяным взглядом.
— Нет, нельзя, мой дорогой.
Я склонила голову, выжидая, пока возобновится общий разговор. Пока придется притвориться — камуфляж и мимикрия — девочкой, которая умеет прилично себя вести. Мне-то повезло, когда я повстречалась со змеей, но бедный доктор Прицкер…
Мама снова повернулась в нашу сторону:
— Кэлли, пожалуйста, позволь нашему гостю поговорить и с остальными. Откуда вы родом, доктор Прицкер? Откуда ваша семья?
— Из Огайо. Я там родился и вырос.
Мама только кивнула — воспитание обязывает, но Ламар, как известно, вежливостью не отличается.
— Янки!
Все шумно вздохнули — от ужаса ли, что сидят за одним столом с янки, от стыда ли за дурные манеры Ламара, не скажу. Мама строго глянула на Ламара, а отец извинился перед гостем.
— Именно так, миссис и мистер Тейт. Да, я из Огайо и во время войны служил конюхом в Девятом кавалерийском батальоне. Это было тридцать пять лет назад, и я надеюсь, никто не станет поминать такие старые дела. Прошу заметить, что последние десять лет я жил в Галвестоне и надеюсь до конца жизни остаться в Техасе.
Отец громко объявил:
— Доктор Прицкер закончил Чикагский ветеринарный колледж. Я убедил его открыть здесь у нас ветеринарную практику. В округе Колдуэлл скота достаточно, чтобы обеспечить его работой.
Новостью заинтересовались многие, но по разным причинам.
— Вы осуществляете связь науки и коммерции, — одобрил дедушка.
— Именно так. Ваш сын рассказал мне о ваших ученых занятиях. Нам есть что обсудить, надеюсь, ко взаимному удовольствию.
Тревис и я радостно переглянулись. Звериный доктор!
Мужчинам подали бренди и сигары, потом Альберто отвез доктора Прицкера и его пожитки в пансион Элси Белл. Доктор собирался снять там комнату.
Мы с Тревисом пошли провожать повозку — нам не терпелось расспросить доктора о его ветеринарных занятиях.
— А каких зверей вы лечите? — начал Тревис.
— Всяких, хотя чаще всего самых обычных домашних животных. Коров, лошадей и свиней.
— А диких животных?
— Понимаете, молодой человек, люди, конечно, то и дело приносят мне пострадавших — белку или енота, но я обычно не берусь лечить таких зверей. Они испуганы, им больно, они не понимают, что ты хочешь им помочь. Обычно лучше побыстрее избавить их от мучений.
По Тревису было видно — такой ответ ему не по вкусу.
