— Купи Агги хороший подарок на день рождения. Я прикинула свои финансы. Интересно, каких трат от меня ждут? Ни за что не выброшу деньги на ерунду, они мне нелегко достаются. Я даже конфеты перестала покупать, а это уж всем жертвам жертва.
— Вот тебе доллар, купи что-нибудь симпатичное. Поняла?
— Конечно!
Другое дело! Назавтра я сбегала в лавку и выбрала саше с запахом сирени и жестяную коробочку душистого талька — подходящие подарки для свежеиспеченной взрослой леди.
К праздничному ужину Виола приготовила любимое блюдо именинницы — говядину с грибами по-веллингтонски, а на десерт — торт «Пища богов». С громким хлопком папа откупорил бутылку шампанского и налил Агги полбокала.
— Щекотно! — захихикала Агги, глотнув шампанского.
Вообще не помню, чтобы она раньше хихикала. Она раскраснелась и — едва решаюсь сказать — в мягком мерцающем свете свечей казалась почти красавицей. Агги рассматривала подарки и то и дело восклицала от восторга. Потом прочла вслух письмо от дорогих родителей. Они выражали надежду, что скоро, через месяц-другой, заберут ее к себе. В письмо был вложен солидный чек. Мы столпились вокруг фортепьяно и спели в честь Агги поздравление с днем рождения, а я с трудом продралась через новую мелодию Иоганна Штрауса под названием «Голубой Дунай». Каждый раз, когда я фальшивила, мама стискивала зубы. Показалось мне или нет?
— Чудесно, Кэлли, — сказала мама, когда я доиграла. — Выучи пьесу как следует, и будет еще лучше. Агги, дорогая, может быть, и ты сыграешь для нас?
Агги присела к инструменту и выдала превосходное исполнение той же вещи. Она играла не просто безупречно — она (кажется, это так называется?) играла с чувством. Мы все будто плыли по волнам музыки. По счастью, мое самолюбие задето не было — сама знаю, исполнительское мастерство не мой конек, так что успеху Агги я не завидовала и бурно хлопала вместе со всеми.
Это был самый лучший вечер после наводнения.
Не могу понять, как это можно волшебным образом ровно в двенадцать превратиться из ребенка во взрослого. Интересно, Агги ощутила перемену, как только пробило полночь? Прямо как Золушка, только наоборот.
Возможно, я бы не проснулась, но какой-то комар упорно хотел укусить меня в веко. В полусне я услышала негромкий шорох. Опять змея? Я повернулась на другой бок и почти заснула снова, как вдруг поняла, что это Агги. В слабом свете луны я видела, как она ощупью пробирается к шкафу.
— Агги, что с тобой?
