— Мы уже проезжаем Садовое кольцо, — не глядя ответил Иван Леонидович, — Быстрее не получается.
— Надо избавиться от этого, как его… прицепа! — воскликнула Наташа.
— Потеряем время. Пока затормозим… Мы идем со скоростью сто два. Осталось примерно четыре километра.
— Но сперва — к обсерватории, — попросил Федор Васильевич.
Возле «Сокольников» их уже ждали. Сделав круг, чтобы погасить скорость, Иван Леонидович подрулил к выходу четырнадцатого корпуса, и сразу же навстречу выскочили двое, каждый с самоходными носилками. Арамчика уложили, носилки втолкнули в распахнувшуюся ровно на четыре секунды дверь.
— Нет! К обсерватории! — потребовал Федор Васильевич.
— Ты не залезешь наверх.
— Это ничего. Мне нужно.
— Через пару минут, — пообещал санитару Иван Леонидович. — А ты беги в корпус.
— Я с вами, — строптиво ответила Наташа.
— Ну, ладно. Поехали. Что за обсерватория — знаешь?
— Понятия не имею.
— У нее имя есть — «Звездное небо». Сперва была народной, туда все лазили смотреть на звезды. Потом ее забрал себе университет, поставили новое оборудование. Это было ровно за год до начала минимума. Поэтому вся наша группа и поселилась в «Сокольниках» — чтобы быть к ней поближе.
То, что Иван Леонидович назвал «минимумом», стряслось двадцать лет назад, и Наташа, учась в школе, вынуждена была в этой беде разобраться — насколько астрономические дела могут быть доступны ребенку. Она вместе с подругой Улей делала сперва плоскую, потом трехмерную виртуальную модель Солнца, на которой проступали и исчезали пятна.
— Вы смотрите на Солнце? — спросила Наташа.
— Да.
Старик молчал. Видимо, собирался с силами.
Обсерватория оказалась совсем близко, просто была скрыта деревьями. Наташа увидела четырехугольные белые башни. На двух были большие купола.
— Вот, — сказал Иван Леонидович, — По лестнице я тебя не потащу. Сам еле пропихиваюсь.
Федор Васильевич высунулся из «Умки», опираясь на дверцу.
— А солнышко-то светит, — сказал он с непонятной радостью, — Светит наше солнышко. Вот туда я и полечу, а ты наблюдай…
— Зачем тебе обсерватория?
— Хотел убедиться, что она жива.
— Убедился? Нет, это же надо додуматься! Ты что, считал, будто мы тебе на мониторы и в голонишу какие-то старые записи вытаскиваем?
— Помолчи, Ванька. Я должен знать, что все в порядке… что оставляю все в порядке…
— Опять ты чушь несешь, Васильич.
— Меня сейчас уложат и будут аккуратненько гасить. Это правильно. Я не должен никого собой обременять. Ни тебя, Ванька, ни Инессу, ни Жана, ни Мишку своего. Я не против, понимаешь? Я только должен знать, что оставляю все в полном порядке и с надеждой на светлое будущее. Поехали в корпус… Воздухом я надышался, воздух отличный, теперь можно и к врачам… Девушка, вы, когда этот проклятый второй минимум пойдет на спад, подумайте обо мне — я услышу…
