Сэр Хантер выглядел потрясающе. Высок, хорошо одет, густые темные волосы и карие, с поволокой глаза. Она знала, что в свете он зарекомендовал себя отчаянным смельчаком и очаровательным мужчиной — неудивительно, что у него репутация волокиты. Он, может, и в самом деле повеса, но это нисколько не портило ему жизнь, поскольку он не был женат или обручен. Матери, отцы благородных семейств полагали, что молодому человеку с таким характером надо поначалу дать перебеситься. Так что этот выгодный жених пока оставался свободным.
Камилла вполне сознавала его притягательность: он пытался очаровать ее любезным обхождением. Но она же не глупа и не собирается повторять несчастную судьбу своей матери. Она с усмешкой сделала себе комплимент: надо же, удостоилась внимания такой сиятельной особы, как Хантер. Вряд ли он станет приискивать себе подходящую партию среди людей ее круга, но и она никогда не соблазнится им ради светских развлечений. Камилла всегда твердо и ясно давала ему это понять. Тем не менее он не оставлял своих попыток ухаживать за ней, из самонадеянности и эгоизма, полагая, что волен удовлетворять свои прихоти так, как ему нравится.
— Ах, дорогая мисс Монтгомери! — продолжал Хантер, подходя к ней ближе. — Наш достославный языковед, красавица — и прячется в закутке, в пропотелом синем халате! — Он склонился над столом, его глаза заблестели. — Увы! Остерегайтесь, дорогая Камилла! Годы уйдут! Вы так и будете зарабатывать свою близорукость, пока не состаритесь, и радости жизни останутся недоступными для вас.
Камилла тихо рассмеялась:
— Особенно такая радость, как вы, сэр Хантер?
Он ухмыльнулся с покаянным видом:
— Я был бы рад прокатить вас по Лондону, вы же знаете.
— Позор мне ни к чему, — парировала она.
— Дерзать не вредно.
— Вам без разницы — дерзать или дерзить, сэр Хантер, — чопорно произнесла она. — А я люблю свою работу! Если мне суждено состариться, я лучше останусь здесь, со своими сединами и близорукостью.
— Нет сил смотреть, как увядает без пользы молодость и красота! — воззвал он.
— Зато вы цветете и упиваетесь этим, — уколола она.
Улыбка слетела с его лица, и он стал серьезен.
— Знаете, я на самом деле озабочен.
— Вы? Отчего же? — осведомилась она.
Он обошел вокруг стола, встал рядом с ней и осторожно поправил локон ее прически.
— Я слышал, вы неплохо развлеклись вчера вечером — и сегодня утром.
— Н-да! Несчастный случай, — пробормотала она.
— Вы провели ночь в замке Карлайл? — настойчиво допытывался он.
