Надо же! О нем беспокоится совершенно посторонний человек. Хотя, Максу было немного приятно, что хоть кому-то он был не безразличен.
– Как Настя? – Спросил он и тут же понял, что сморозил глупость. Откуда Гене знать о ней? Он же не пойдет в больницу к чужой девушке.
– Настя? Ей уже лучше.
Макс опять удивился. Гена был полон сюрпризов. Неужели он ходил к ней в больницу, или, может, звонил доктору? Последнее более правдоподобно, ведь телефон лечащего врача записывал он. Гена, не услышав ответа, начал снова беспокоиться. Его голос пронзительно звенел в трубке.
– Эй, ты где? Почему молчишь? Ты в порядке?
Макс поморщился от почти ощутимой боли в ушах, слегка отодвинулся от телефона.
– Со мной все хорошо, – ответил он паникующему приятелю, – я в Сосновке.
– В Сосновке? В какой Сосновке? Что ты там делаешь? – надрывался Гена.
– Настя купила тур по болотам. Я хотел узнать, отчего она сошла с ума. Я поехал по ее следам. Последнее, что я узнал, это то, что она была здесь, а потом седовласый повез ее в мертвую деревню и после этого…
Макс не мог понять, почему он рассказывает об этом Гене. Ведь сначала он скрыл от него свои планы. Только теперь Максу было все равно, да и хотелось просто по-детски пожаловаться, переложить часть груза хоть на кого-то еще.
– Подожди… – Гена как будто стал соображать. – Сосновка, это которая на Кузьминских болотах?
– Да, – обрадованно подтвердил Макс. – Только я тут ненадолго. Скоро домой поеду. Я здесь только время потерял.
– Макс, не уезжай, я приеду к тебе. Мы во всем разберемся вместе.
– Зачем ты поедешь сюда? Не надо. Я сам…
– Нет, нет. Ничего не предпринимай без меня. Жди.
– Гена, не приезжай. Все зря.
Но с того конца провода послышались короткие гудки. Гена не хотел слушать возражений. Ну и сам виноват. Приедет, а Макса тут уже не будет. Пусть бегает и ищет его, где хочет, раз такой дурак. Интересно, откуда он взял его номер телефона? Макс не помнил, чтобы давал ему такую информацию. Впрочем, все равно. Пора возвращаться к домику гостеприимного орнитолога Ильи Васильевича. У него он спросит про заброшенную деревню и постарается добраться до нее. Возможно, там он найдет разгадку. Макс уже принял решение. Он не может вернуться к Насте с нулевым результатом.
Калитка орнитолога была широко раскрыта, посреди двора, в луже, лежал сломанный, будто растоптанный, бинокль. Закатное солнце отражалось в валяющейся в стороне линзе, а ветер дергал ветки сирени с уже почерневшими листьями. Макс наклонился, чтобы поднять бинокль и вдруг перед его взором возникла картинка – мертвые глаза старика-орнитолога, а по мутной роговице ползет рыжий таракан. Это видение как фотовспышка блеснуло и погасло. Его чуть не вывернуло от отвращения. Макс нутром почувствовал, что произошла какая-то беда, вихрем ворвался в дом. Ему пришло в голову, что старик лежит с сердечным приступом, не в силах пошевелиться и позвать помощь.
