– Эй, браток, тебе плохо? – Участливо спрашивал незнакомец. – Может, присядешь?
Макс не понимал, что с ним произошло, чувствовал себя, как после большой попойки – голова болела и половина информации была начисто стерта. Он перевел взгляд на Иванну. Та смотрела настороженно, они с седовласым переглянулись.
– Кажется, со мной все в порядке.
Мужик расслабленно выдохнул:
– Ну, ты и напугал.
– Я… про свою девушку спрашивал… – неуверенно сказал Макс.
– Ну да, – охотно подхватил незнакомец, – я таксую, столько народу перевез. Иванна, подтверди.
Иванна кивнула. Макс вдруг осознал, что все это может быть правдой – мужик просто ее подвез, он совсем ни при чем, Настю не знал, никуда не заманивал и ничего о ней не знает.
– Ты про кого спрашиваешь? Я на днях увозил девушку из болот. Путевку купила, да почему-то не захотела оставаться. Намучался, пока доехал. Хоть сам и местный, но болота…
– А куда… куда вы ее отвезли? – уже почти совсем сдавшись, спросил Макс. Он не мог понять, чем его так раздражал этот неизвестный мужчина. Вроде ничего такого неприятного не говорил. Но что-то… что-то было в нем не так, какая-то лживость пряталась в его темных зрачках. Неприятное ощущение кольнуло в области сердца. Макс напрягся и сжал пальцы в кулаки. Снова потрогал все еще першившее горло.
Мужчина как будто что-то перебирал в памяти.
– Да в Черноноги. Я почему запомнил – деревня уж лет как двадцать умерла, только фундаменты домов догнивают. Вот я и удивился – чего там городской молодой девушке делать? Да недолго она была там. Отвез я ее на остановку, на автобус посадил и…
– А где это? – Макс не мог поверить, что его подруга могла поехать в мертвую деревню. Зачем? Хотя, последние события показали, что не знал он настоящей Насти. – А… вы меня туда не подбросите?
– Извини, друг, – снова развел мужик руками, будто сердечно сожалея, – не могу. Договорился соседа в город отвезти.
И повернулся, чтобы распрощаться. А потом, как бы между делом, спросил:
– Так может, тебя до дома подкинуть, а то ты бледный. Ты где поселился?
– У орнитолога вашего местного, – ответил Макс рассеянно. – Я дойду.
– Ну, смотри.
Седовласый раскланялся, завел мотор и уехал, как будто торопился. Иванна проследила за машиной – уезжал он в сторону домика старика Ильи Васильевича. Она повернулась к Максу, почувствовав пристальный взгляд.
– Даже не проси, я не повезу тебя туда. Это глупости. Ты ничего там не найдешь. Да у меня и вездеход сломан. Сам знаешь.
