– Какими судьбами! – всплеснул он руками. – А я думал, уж и не увидимся!
Его добродушное лицо и распростертые руки говорили о радушии хозяина.
– Иванна, что же ты прячешь от меня своего гостя?
Мужчина старался изо всех сил казаться своим в доску парнем, но по тому, как девушка опустила перед ним голову, и как отпрянул любопытный глаз блаженного горбуна, припавший к дырке в воротах, Максу стало понятно, что перед ним не простой человек, а какой-то местный авторитет.
– Он не мой гость, – поторопилась оправдаться Иванна.
Максу не понравились ни ее ответ, ни то, что ей пришлось изворачиваться.
– Вас-то я и искал! – Макс глядел мужчине прямо в лицо. Он и не собирался расшаркиваться. – На ловца, как говорится…
– Вот как, – весело прищурился незнакомец. – Чем могу…
– Я ищу свою девушку, Настю. Я знаю, что это вы увезли ее из лагеря. Не вздумайте отпираться. – Макс решил использовать эффект неожиданности, нужно было действовать быстро, пока тот не придумал благовидные оправдания.
Мужчина и не думал суетиться. Он молчал и смотрел на Макса, медленно наклоняя голову, то в одну сторону, то в другую. Макс хотел крикнуть ему, чтобы тот прекратил ломать комедию и ответил на его вопрос, но вместо этого наклонил голову, как будто повторял за мужчиной. Что он делает? Зачем он это делает? Макс хотел остановить себя, но шея заныла, как будто ее сдавили стальной хваткой. На миг ему показалось, что мужик схватил его за плечи и с силой встряхнул, хоть на самом деле отчетливо видел, что руки седовласого так и оставались немного раскрытыми ладонями вверх, как будто человек говорит: «не знаю, не в курсе». И вдруг Макс ощутил, как его в голове зашевелились мозги, ему даже показалось, что он чувствует их наощупь – прохладные, гладкие, скользкие. Мужчина что-то говорил, но его слова доходили до Макса как сквозь воду, нисколько не затрагивая сознания.
Что со мной? Что со мной? – как в бреду спрашивал себя Макс. Такое он уже раз испытывал, еще в той жизни, до беды с Настей. И это было во сне. А тут… Макс попытался вдохнуть воздух, до красноты напряг шею, воротник рубашки натянулся, пуговица уперлась в петлю, нитки затрещали и вдруг лопнули. Черный пластмассовый диск пуговки, как выпущенная пуля, полетел в дорожную пыль. Пуговица покатилась с таким грохотом, как будто это был не кусок пластмассы, а тяжелый железный люк. По размерам она напоминала колесо от машины. Как и положено этому предмету фурнитуры – внутри зияли четыре огромных дырки. Макс как ребенок смотрел на кувыркающуюся в пыли пуговицу и не мог понять: как это может быть? Он хотел протестующе завопить: так не бывает! И вдруг все прекратилось. Макс с шумом вдохнул воздух. Постепенно внешний мир стал приобретать привычные формы. Иванна и седовласый остолбенело смотрели на выглядывающий из-под воротника Макса витиеватый, покрытый медным зеленым налетом, кулон. Макс заморгал и неуверенно поднес руку к горлу, оно саднило, как после настоящего физического удушья. А на него сочувственно смотрели мужик и Иванна.
