– У меня постояльцев не бывает, не знаю сколько стоит… – начал он, как бы извиняясь.
– А у меня и денег нет, – Макс почему-то развеселился. Интересно, что ответит на это лопоухий хозяин?
Тот закряхтел, долго кашлял, потом, что-то решив про себя, махнул рукой.
– Не было богатства, нечего и начинать. Я тут суп с колобками собрался варить. Есть хочешь?
Макс сглотнул тягучие слюни – конечно, хочет. На печной плите, прямо на открытой дырке, стояла кастрюля. Из-под днища посуды вырывался маленький дымок, из-под крышки валил пар.
– Скипела, – констатировал хозяин и стал перекладывать мясные шарики из фарша с разделочной доски в кастрюлю, кипяток брызгал, а старик охал.
Неожиданно Макс почувствовал себя в этом неухоженном жилище так уютно, как будто пришел домой. Потом хозяин неумелыми корявыми движениями чистил и резал картошку, Макс шинковал лук. За работой разговорились. Все больше говорил хозяин, его звали Ильей Васильевичем. Он взахлеб рассказывал про своих любимых птиц, за которыми наблюдал круглый год.
– Здесь каждой весной и осенью белолобые гуси останавливаются в пролете. Они гнездятся в тундре, а тут по нескольку дней на болотах отдыхают. Стая за стаей. Такой гвалт поднимают, ничего не слышно… – Илья Васильевич как будто перенесся в то счастливое время, лицо его озарилось. – Знаешь, я даже наблюдал таких редких птиц, как кудрявый пеликан. Не веришь? А у меня все в журнале записано.
Старик обиделся, почему-то решив, что Макс ему не верит и побежал за доказательствами. Кое-как удалось его остановить.
– К своему стыду, я ничего не понимаю в птицах. Нет, голубя, конечно, от вороны отличу, но в остальном… Люди, по-моему, интереснее.
– Что в них интересного? – пробурчал Илья Васильевич. – Все они одинаковые кровожадные животные.
Повисла неловкая пауза. Илья Васильевич воспользовался ею, чтобы кинуть картошку в суп, отобрал у Макса нарезанный лук и тоже высыпал в кастрюлю.
– Так уж и все, – Макс попытался исправить неловкость шуткой. – Мы же с вами – хорошие… и вот односельчане ваши…
Добродушный Илья Васильевич чуть не озверел:
– Скопище бесстыдства и греха здесь, а не люди! Они Лешему поклоняются, идолопоклонники чертовы. Шабаши ведьмовские устраивают…
Илья Васильевич закашлялся от возмущения.
– А эта … светленькая такая, вездеход водит… она тоже?
Максу почему-то не хотелось верить, что его новая знакомка тоже причастна к этому содому.
– Иванна? – догадался старик. – А че? Она ведь ихняя. Такая же. Получше, конечно, чем остальные, – поправился он и смущенно кашлянул: – Меня лечит… отвары вот дает от кашля…
