В окне метнулся силуэт человека, отдернулась шторка и выглянула рассерженная бородатая морда. Макс к своему стыду немного испугался, но тут же взял себя в руки, откашлялся: «Доброе утро», – сказал с улыбкой, стараясь задобрить потревоженного хозяина. Это было лишним, тот все равно его не слышал. Шторка быстро закрылась обратно, послышался лязг открываемой железной щеколды, снова заскрипела дверь. Тут вообще что-то знакомо со смазочными материалами? Первым раздался старческий кашель и только потом недовольный голос из-за двери спросил:
– Чего тебе?
Хозяин не желал выходить. Максу это не понравилось – уговаривать трусливых социопатов не входило в его планы.
– Я – Макс. Турист. Можно у вас переночевать?
– Так утро, – напомнил голос за дверью.
И вот тут бы хозяину захлопнуть дверь, логически закончив разговор, но тот почему-то продолжал топтаться, как будто ожидал возражений. Макс молчал. Ему уже стало понятно, что он остановится именно здесь. Откуда взялась такая уверенность он и сам не знал. И хозяин показался не таким уж страшным.
Не дождавшись никакого ответа от странного гостя, мужик тоскливо вздохнул и приоткрыл дверь пошире, с любопытством разглядывая Макса. Хозяин был небольшого росточка, возраста пожилого, глаза голодные, как у очень общительного человека, вынужденного жить в одиночестве.
– Заходи, – пробурчал он, – только я деньги беру наперед. У тебя есть деньги?
Хозяин пошел вперед, приглашая гостя двигаться следом.
Внутри домик был ничуть не краше, чем снаружи. Посреди избы, как принято называть комнаты в деревнях, стояла большая печка, не беленная уже давно. По углам пауки нагло раскинули свои серые паутины. Паутина свисала даже с потолка. Но это, видимо, не очень-то беспокоило владельца дома. Под потолком висела обычная лампочка ильича, провод был перемотан синей изолентой. Пол, правда, был чистый, с единственным половиком, тянущимся как ручеек через всю комнату. Макс виновато посмотрел на свои грязные сапоги, потом на домашние стоптанные тапочки хозяина и стал снимать обувь. В печке приятно потрескивал огонь. Макс вдруг осознал, что он сильно намерзся в болотах и его потянуло к теплу.
В доме из мебели были стол, буфет и два стула. Как будто меня ждал, – подумал Макс, пододвинув стул к печке и усевшись возле теплого очага. Хозяин тоже сел. При свете он выглядел еще безобиднее – нос картошкой, уши большие как два лопуха, стрижка короткая, неаккуратная, борода спутанная, как у деда Мазая. Одет он был в клетчатую рубаху, теплый жилет на пуговицах и непонятного цвета штаны.
