— По глазам вижу, что уже сама догадалась, — проговорила пани Новак, — Ты всегда была смышленой, — ее губы растянулись в улыбке.
— Я не могу заменить вас, — ответила я и улыбка тот час пропала с лица Зофии.
— Неблагодарная! — зашипела она. Капля воска упала на одеяло и застыла желтым кружком, — Что было бы с тобой, не возьми я тебе в свой дом? Ты же знаешь, что люди делают с такими как мы? Они боятся нас и уничтожают и, в то же время, приходят за помощью, когда больше не к кому обратится. Ты бы стала изгоем.
Я изменила твою судьбу!
— Почему вы хотите, чтобы я пошла вместо вас? — я проигнорировала злые слова тетки. Она всегда была резка и не лезла в карман за крепким словцом, так что к подобным всплескам гнева я уже привыкла, — Это опасно, да?
— С чего ты взяла? — она наигранно вскинула брови, изображая удивление.
— Я знаю вас, тетя, — ответила я.
— Знаешь, значит, — брови вернулись на место. Лицо приобрело холодное выражение, — Хорошо. Тогда поговорим по-другому. Помнится, ты мечтала, чтобы тебя приняли в наш круг.
— Вы сказали мне, что я недостаточно образована для этого, — произнесла я.
— А разве это не так? — она приподняла правую бровь, — Да, ты много читаешь и работаешь над собой, но вряд ли это сделает твой дар сильнее, но… — яркая пауза и я застыла, ожидая что она скажет дальше. Попасть в Круг было моей мечтой. Это означало, что я, при должном опыте и обучении, смогу стать самостоятельной. Мне будет позволено лечить самой, а не работать при Зофии на вторых правах, смешивая травы и продавая цветы, прикрывая свою деятельность лавкой. Попасть в Круг для меня означало многое и теперь я поняла, что предложи тетка мне такую возможность, я сделаю так, как она велит.
Пани Новак посмотрела на меня долгим пронзительным взглядом, без труда прочитав смятение и надежду на моем лице. Тонкие губы растянула улыбка.
— Но я могу помочь тебе, похлопотать перед Старшей Ведьмой, — закончила она и мое сердце радостно забилось в груди, — Конечно, не обещаю, что тебя примут, но я буду стараться уговорить ее сделать это. Разве не достойная плата за маленькую помощь, что ты окажешь своей тете?
— Вы даете слово, что сдержите свое обещание, если я помогу вам? — уточнила я.
Пани Новак закивала.
— Даю. Нерушимое слово Ведьмы, словно одной из Круга! — она подняла вверх руку и из ладони вырвалось легкое свечение. Это мне хватило, чтобы поверить тетке. Но оставался еще ведьмак.
— А он… Он согласится? — спросила я.
