— Барон, — подал голос Брага, — можно узнать, кто нас учил искусству боя? Хотелось бы увидеть живых тренеров, а не ожившие муляжи.
— Ну, Болт сегодня уже познакомился со своим «тренером», как вы изволили выразиться, и даже одержал над ним победу в учебном бою.
— Значит, меня тренировала Элана? — удивлённо спросил Болт.
— И не только вас. Она тренировала половину путников. С другой половиной занимался я. Пусть вас не смущает, что ваши «тренеры» носили разные имена. Это был один из факторов политики разобщения путников. Теперь вы знаете своих учителей в лицо.
В кабинет постучали. По разрешению барона в кабинет вошёл слуга и доложил о прибытии гостей. По-видимому, гости ожидались, потому что хозяин приказал немедленно звать их сюда.
Вошли три человека, в одном из которых Болт сразу узнал Андрея Лютого, или Лютика, как звали его на Тропе.
Вошедшие поздоровались.
— Позвольте представить вам группу путников, которые выходят в Пролг по ответвлению Тропы, заканчивающимся неподалёку отсюда. Их изначально готовили для прохода этим путём.
— Мастер, позвольте приступить к рассказу без проволочек, обстоятельства вынуждают, — сказал Лютик.
— Присаживайтесь, мы вас слушаем. Эти люди, — барон указал на группу Болта, — теперь ваши соратники, поэтому должны быть в курсе событий.
Прибывшие уселись на свободные стулья, Лютик приступил к рассказу.
— На Тропе повышенная активность тварей. Многие, ранее считавшиеся безвредными животные стали вести себя крайне агрессивно. Например, будучи уже близко к порогу, мы столкнулись с крупной гиттой. Эта страшная на вид тварь раньше всегда вела себя миролюбиво, даже трусливо. Сегодня она напала сразу, хорошо, что мы были начеку, ждали сюрпризов. Отбились с трудом, потому что до сих пор не было опыта схваток с этим животным. Могу сказать, что одиночного путника эта гадость точно уделала бы. Она выдержала град игл из трёх «смартов» и только мечи успокоили тварь навсегда. До этого тоже был ряд неожиданностей. Кто мог ожидать нападения рирхов, к примеру? Здоровенные тараканы, стаю которых раньше легко было разогнать брошенным камнем, сегодня пёрли на нас как дурные, словно их кто-то гнал. В общем, дела с проходом стали очень плохи. У нас большой перерасход патронов, если так будет и дальше, их придётся пополнять при каждом вояже на Землю. Раньше-то я закупал их один раз на три-четыре ходки.
Барон почему-то встал и принялся ходить из угла в угол. После очередного такого «путешествия» он вдруг остановился и сказал:
