— Как насчет спарринга на мечах? Или, быть может, вы считаете женщин недостойными сего искусства боя?
— Элана, ну вы совсем уж делаете меня чудовищем. Я искренно и нежно люблю всех женщин…
— В чём я ничуть не сомневаюсь, — язвительно вставила девушка…
— И считаю их не менее достойными представителями рода человеческого, чем мужчины, — не обращая внимания на колкость, сказал путник. Посему, с удовольствием принимаю ваш вызов, мадемуазель.
— Тогда прошу на площадку.
Уже через пару секунд после начала схватки путник понял, что дочь владеет мечом не намного хуже отца. Но барон, по крайней мере, щадил Болта во время вчерашнего боя, а Элана обрушила на него шквал ударов, некоторые из которых сразу же достигли цели. Болт видел в глазах девицы явную насмешку, однако сдаваться не спешил. Да, он пропускал удары, которые в реальном бою могли стоить ему жизни, но решил проучить злую красотку. В какой-то момент он настолько явно «сдал», что девица обманулась и нанесла победный удар не очень заботясь о защите, за что сразу поплатилась — получила сильнейший толчок ногой, в результате чего оказалась на земле с приставленным к горлу мечом противника. Её же меч оказался крепко прижат к земле ногой путника.
Раздались аплодисменты, оказывается, за боем уже давно наблюдало несколько зрителей, среди которых оказался и барон.
— Неплохо, неплохо! Господин путник, я вас поздравляю, вы только что нанесли поражение нашей непобедимой леди.
Болт сделал протестующий жест, но барон продолжил:
— Понятно, что победу вашу чистой не назовёшь, скорее она случайна, но всё же, это победа. Лана, девочка, как же так? Эмоции не должны превалировать над холодным расчётом, это только что доказало твоё поражение.
Девица независимо тряхнула головой, вставила учебный меч в стойку и удалилась в гордом молчании.
— Похоже, я нажил себе врага в вашем доме, барон, — с сожалением произнёс путник.
— Вы не знаете мою дочь, Болт. Она, конечно, язва изрядная, но абсолютно не злопамятна, можете мне поверить. Хотя дерзка до неприличия и здесь я ничего не могу поделать. Она больше управляет мной, чем я ею. Вот вам и «железный барон», как меня прозвали при дворе короля.
Путник понимающе кивнул. Да уж, такой порулишь…
— После завтрака, приглашаю вас с группой в мой кабинет, я ещё много должен вам рассказать, — продолжил барон, — вас проводят.
* * *
— Итак, господа, вначале я отвечу на ваш последний вчерашний вопрос: зачем вы мне понадобились? Во-первых, скажу: то, что вы ходите по Тропе, не ваша прихоть и даже не моя, на это есть очень серьёзные причины, о которых вам знать вовсе необязательно. А нужны вы мне для того, чтобы помешать клану Гул-Магот захватить контроль над Тропой к вашему миру.
