— …совершенно не собираюсь погибать, — сказал я.
— И перестань уже орать, — закричала она. — Достаточно того, что ты меня до смерти напугал. Не хватало ещё повышать на меня голос. Не знаю, почему ты так поступаешь. Ненавидишь меня или что?
Мы были в четырёх с половиной секундах от слёз, а я решительно не желал с этим разбираться.
— Хорошо, — ответил я. — Тогда скажи, что мне делать.
— А я откуда знаю? Не я же вляпалась в эти дурацкие неприятности.
Хотелось бы мне, чтобы я мог это сделать; я должен быть на это способен. В конце концов это по-рыцарски, не так ли? Подобраться с правильной стороны и прыгнуть через голову другого человека.
— Как насчёт твоего бесполезного брата? Отправь его.
Самое страшное в том, что такая мысль уже приходила мне в голову. Это было… ну, не принято, но в рамках закона, в смысле, что подобные прецеденты существовали. Конечно, мне придётся стать практически прикованным к постели какой-нибудь заразной, но благородной болезнью. Титурель младше меня на десять лет и до сих пор регулярно сражается на ристалище, однако в тот момент он находился в трёх милях от нас, в охотничьем домике, с какой-то женщиной, которую неизвестно где нашёл. И если бы я действительно заболел…
Я был ей благодарен. Если бы она не предложила, я бы, возможно, об этом задумался. А так…
— Не глупи, — сказал я. — Только подумай: если я должен буду отказаться, а Титурель и впрямь сумеет убить эту проклятую тварь. Нам ещё тут жить. Он станет невыносимым.
Она раздувала ноздри, словно, не побоюсь этого слова, одно их этих животных на букву «Д».
— Хорошо, — ответила она. — И всё-таки, неужели будет лучше, если ты погибнешь и твой ужасный брат переедет сюда и возьмёт управление поместьем в свои руки…
— Я не собираюсь погибать, — сказал я.
— Но о чём это я, ты же никогда меня не слушаешь, так что с тем же успехом я могла бы поберечь дыхание. — Она замолчала и сердито уставилась на меня. — Ну?
Иногда сложно представить, что, когда я женился на ней, она была Прекрасной Девой Ланнандэйла.
— Что ну?
— Что ты собираешься делать?
* * *
— А, — сказал мужчина, каким-то образом развернувшись вполоборота и утирая лоб предплечьем. — Это ты.
Ещё один мой ровесник. Он месяцев на шесть старше и стал распоряжаться в кузнице буквально перед тем, как умер мой отец. Я никогда ему не нравился. Но мы понимали друг друга. Он и близко не такой хороший торговец, как думает, но и далеко не безнадёжный.
— Пришёл заплатить за те бороны? — спросил он.
