— Притом мы не уверены, верна ли вообще эта запись, — донесся до меня равнодушный голос моего астронома, — всякие метаморфозы возможны на столь долгом пути. Наша станция еще не выходила за пределы солнечной системы, чтобы рассказать нам, какие именно силы действуют там. То немногое, что мы знаем, не превосходит своей достоверностью обычной гипотезы или, во всяком случае, является не очень обоснованной теорией…
Уйдя в свои мысли, я шумно потягивал холодный кофе, и неожиданно какой-то голос произнес где-то внутри меня: «Зовется Эа».
Я едва не подскочил. Что это? Откуда слышно? Почти с испугом я взглянул на «создание». А голос внутри меня опять повторил: «Зовется Эа». Должно быть, я побледнел, потому что приятель спросил:
— Что с тобой?
Я не ответил, с каким-то мистическим ужасом снова и снова читая на снимке: «Зовется Эа, зовется Эа, зовется Эа…»
— Зовется Эа.
— Что? Что?
— Зовется Эа, — прошептал я, дрожащим пальцем указывая на «создание». Зовется Эа. Здесь так написано.
— Тебе нехорошо, — сказал он. — С дороги, наверное… — И начал собирать фотографии.
— Подожди! — возопил я.
Схватив всю пачку снимков, я начал лихорадочно перебирать их. Нет! Ничего подобного! Полнейшая чепуха! Наверное, я действительно не в себе. «Зовется Эа…» Да! Да! Зовется Эа! Два знака на снимке, там, где подобие головы «создания», отличались от всех других и упорно утверждали: «Зовется Эа». Я протер глаза руками так сильно, что стало больно. Встал, подошел к окну, взглянул на антенны, вернулся и совсем спокойно прочел: «Зовется Эа». И теперь я уже понимал, почему прочел именно это. То была шумерская клинопись, которая на древнеаккадском языке мне сказала: «Зовется Эа». Я перевел взгляд на те более многочисленные знаки, что были по другую сторону «создания» и совсем легко прочел: «…И научил их строить каналы, орошать землю, делать мотыги, высекать из камня и дерева самих себя». Я прочел все это один, два, три раза, и в груди у меня стало холодно, как в холодильнике. Я спросил:
— Могло случиться так, что кто-то… ну просто пошутил? Передал все это с Земли? Или со спутника?
— Исключено! — ответил астроном, явно стараясь скрыть свое любопытство. — Я принимал эти сигналы лично. А источник их зафиксирован точно, между звездами Ригель и Бетельгейзе.
— Послушай! — воскликнул я тогда, ибо и мой мозг тоже привык сразу делать предположения, обобщать и строить гипотезы. — Это вся запись? Или есть еще?..
— Это лишь отдельные снимки, — прервал он меня, и я прочел на его лице желание позабавиться моей внезапной «одержимостью». — Для журналистов. И для таких, как ты. Нельзя же предоставлять записи каждому, кому взбредет в голову пообщаться с орионцами!
