— Привет!
— Здравствуй, сынок, — ответил усталый, но сильный и властный голос. — С первым сентября! Ну, как начало учебы?
Огляделся и зажмурился. Занятия пропущены, дома кавардак, на полу валяются стреляные гильзы и стволы, а от неминуемой смерти нас спасла девчонка со сверхспособностью.
— Нормально! — жизнерадостно брякнул я. — Все как обычно. Никаких происшествий.
— Рад слышать.
— А у тебя как дела?
— Работаю над очередным особо важным проектом. Каким — не скажу. Особенно по телефону. Но передай Джону — огромных боевых человекоподобных роботов мы не разрабатываем.
Я улыбнулся. До чего же приятно поболтать с отцом.
— Пап, это была просто шутка. Никто всерьез не думает, что в министерстве делают таких роботов. Даже Джон.
— Ладно, мне пора. На работе завал, вот выкроил минутку узнать, как ты там. Удачи, сынок.
— Тебе тоже. Пока.
Я обреченно выдохнул и наконец сунул смартфон в карман.
— Кто? — спросил друг.
— Отец.
— Почему ты не сказал об этом? — Джон многозначительно обвел комнату руками.
— С дуба рухнул? Только заикнись — и сегодня же сюда нагрянет Национальная гвардия! В Зону-51 охота?
Приятель почесал бороду:
— Тоже верно. С другой стороны, тут уже какой-то теорией заговора попахивает. Да что там попахивает — воняет!
Вдали завыла сирена.
— Копы… Чарли, наверх! Спрячься в ванной и не выходи. Чарли?
Девушка подошла к лестнице, пошатываясь как пьяная, села на ступеньки, поджала колени к подбородку и застыла. Зеленые глаза потускнели, лицо стало бледным как мел, голова дергалась, словно при нервном тике. Просидев так буквально десяток секунд, гостья привалилась плечом к стене и зажмурила левый глаз. Правый же, наоборот, заморгал со страшной силой.
— Какого…
Подбежал к ней и потормошил за плечо — без толку. Коснулся ладонью лба — сухого и очень холодного, как при пониженной температуре. При этом даже на расстоянии был слышен бешеный галоп сердца.
— Что с ней? — встревожился Джон.
— Я тебе специалист по супердевушкам? Неси ее в спальню и возвращайся.
— Может скорую вызвать?
— Ага! Отличная идея. Ни страховки, ни документов… Давай тогда и в ЦРУ заодно позвоним.
— Ладно, не заводись.
Друг бережно поднял ношу и зашагал на второй этаж. Чарли сохраняла ту же скрюченную позу, столь сильно напряглись ее мышцы. Все симптомы подозрительно напоминали трупное окоченение, но рвущееся из груди сердце заявляло об обратном. Чертовщина какая-то. Но сперва надо разобраться с копами, а уже после пытаться играть в докторов.
