Несколько раз появление новых, проще обработанных волокон (хлопчатобумажных, вискозных и синтетических), казалось, ставило льнопроизводство на грань катастрофы. Но производство льняных тканей сохранилось, причем сочетание льна с новыми волокнами позволило обеспечить высокие потребительские свойства тканей.
За последнее время изменилось отношение ко льну, покупатели перестали бояться его естественной мятости. Гораздо ценнее стала для них его экологичность, лечебные свойства.
По подсчетам ботаников, на нашей планете насчитывается около 300 видов льна, распространенных в умеренных и субтропических районах земного шара, прежде всего, Средиземноморья и на северо-западе Северной Америки.
Растения этого рода — однолетние или многолетние травы, образующие рыхлые кусты, состоящие из тонких, твердых, иногда древеснеющих стеблей. Цветки раскрываются только в солнечный день. Быстро отцветают. Но на первый взгляд кажется, что лён цветет продолжительное время, ибо постоянно отрастают все новые и новые стебли.
Когда лён густо сеют на волокно, растения достигают в среднем от 0,9 до 1,2 м в высоту, с тонкими стеблями от 2,5 до 4 мм в диаметре и с ветвями, сконцентрированными в верхней части. Растения, которые культивируют на семена, ниже и сильноветвистые.
Несколько видов льна используются в декоративном садоводстве.
Растение легко приспосабливается к ряду почв и климатов, но лучше всего растет на хорошо дренируемом, песчанистом суглинке и в умеренном климате. В большинстве регионов засев одной и той же земли льном ограничен 1 разом в 6 лет, чтобы избежать истощения почвы. Прохладные, сырые годы возделывания дают наиболее желаемое волокно. Уборка обычно происходит после того, как нижняя часть стебля стала желтой, но до того, как плод полностью созреет.
В результате искусственной специализации культуры льна получились разные виды — прядильные и масличные. Первые носят общее название долгунцов, а вторые— кудряшей. Как переходные между этими двумя основными типами — промежуточные формы льнов, так называемые межеумки.
Лён-долгунец идет на волокно, у него маловетвистый стебель высотой 60-150 см.
Лён-кудряш — масличная культура со стеблем высотой до 50 см. Лён-кудряш отличается тем, что он, по сравнению с долгунцом, низкорослый и сильно ветвится: ветвление начинается с нижней части стебля, с большим количеством цветов. Цветы более крупные, чем у долгунца. Семена крупнее, чем у долгунца. Корневая система развита лучше. Лён-кудряш возделывается на семена, идущие на масло. Волокна дает мало, и оно ниже качеством, чем волокно льна-долгунца.
