Через некоторое время, в самой середине толпы монахов, еще один монах толкнул кулаком в затылок послушника, стоявшего впереди него, и тихо сказал:
— Худо молишься, Димитрий… Встань… Перекрестись… Пади на колени… Кланяйся в землю…
Быстро поднявшись с пола и разогнувшись во весь рост, послушник с маху пал на колени и поклонился.
А монах продолжал негромко командовать:
— Встань… Перекрестись… Пади на колени… Кланяйся…
Степан насчитал десять таких поклонов.
Сухая и тонкая шея послушника покраснела и точно бисером покрылась крупными каплями пота.
Монах нашептывал послушнику:
— Становись опять на колени и считай поклоны до положенного числа. — Монах перекрестился и со вздохом добавил: — Согрешишь с вами, окаянными…
Ранняя утренняя служба в храме была недолгой. Но монахи и послушники обычно уходили из храма, не ожидая конца этого раннего богослужения — они всегда куда-то спешили.
Вот и сегодня лишь зазвучали с амвона слова попа, читавшего «отпуск», они быстро ушли из храма и, пройдя двор, столпились близ монастырской кухни. Плотным кольцом окружили высокого и курносого монаха с большой головой, покрытой прямыми волосами табачного цвета, с такой же бородой и усами, с маленькими зеленоватыми глазами.
Подошел к кухне и Степан и, спрятавшись за угол, стал наблюдать за тем, что происходило в толпе монахов и послушников.
Они наперебой спрашивали, обращаясь к высокому монаху:
— А мне куда сегодня, отец Мефодий?
— А мне?..
— А мне?..
Упитанное лицо Мефодия, и без того суровое, еще больше посуровело. Низкий и зычный голос его звучал властно.
— Нерадивый раб Иван! — говорил он, обращаясь к тому самому послушнику, которого в храме толкнул кулаком в затылок толстый монах. — Доколе ты будешь лодырничать и лукавить перед Господом богом?
Опустив глаза, послушник тихо и смиренно молвил:
— Прости, отец Мефодий!.. Больше не будет того…
— А зачем ты сегодня в храме пробовал обмануть самого господа бога? — продолжал обличать монах послушника. — Зачем слукавил перед господом, когда выполнял наложенную мною эпитимию? Почему вместо ста двадцати поклонов положил сначала только сто? Кого хотел ты обмануть?.. Бога?!
— Прости, отец…
Помолчав, монах сказал, как бы раздумывая:
— Ну… хорошо… прощу я тебя… еще один раз… Стерплю!.. Господь терпел и нам повелел… Но ты, раб лукавый, запомни: это будет мое последнее прощение… Ежели еще раз заметят твою лень, выгоню из монастыря! Понял?
— Понял, отец Мефодий… Больше не пойду на искушение дьявола…
