Занятие прошло грустно. Эстель была равнодушна к вопросам Эжена. Отвечала она кратко, серьёзно, но вмещала во всё глубокий смысл.
— Знаете, вы молодец! Очень старательный ученик! Я горжусь вами, — сказала вдруг она и погладила Эжена по голове. Но её горькая улыбка говорила о прощании.
— Так не хочется с вами расставаться… Не верится, что больше всего этого не будет, — тихо проговорил Эжен, опьяненный мимолётной лаской-наградой учительницы, которую он любил. — Вы сейчас поедете к себе?
— Да.
— Знаю, что напрашиваюсь… Но я хотел бы провести остаток дня с вами!
— Ну тогда поедем! — понимая и улыбаясь, сказала Эстель.
Они ехали в карете и молчали. Эстель чувствовала, как Эжен смотрит на неё, когда её взгляд падал на окрестности города.
Внезапно он опустился на колени и положил голову на колени графини.
«Вот и не выдержал…» — подумала она и жалостливо вздохнула. Потом взяла его за руку и спросила:
— Вы чего-то боитесь, друг мой?..
— Да… Что больше не смогу наслаждаться этой роскошью.
— Какой?
— Проводить время с вами. Вы — всё для меня!
— Но кто же вам сказал, что мы не будем видеться? — спросила она, обхватив руками лицо Эжена и смотря на него нежно и с достоинством.
— Извините, что я себя не сдержал!..
Эжен сел обратно на своё место.
— Как я вижу, мои слова вас не успокоили.
— Наверно, я кажусь вам слишком романтичным и нервным!..
— О, нет! Романтики всем людям как раз не хватает. Но настоящей, пылкой. Таинственной. Везде лишь вымученные страсти, бури и грозы. Так приятно видеть молодого человека, который любит восторженно, поэтично, отдавая всю душу! — Эстель так посмотрела на Эжена, чтобы он понял, что речь идёт о нём.
Он смутился и отвёл глаза в сторону.
— Если бы вы знали, как мне приятно это слышать.
Эстель улыбнулась.
— Вот мы и на месте! — сказала она, открывая дверцу кареты. Эстель не использовала для этого своих слуг, которых было очень мало. Многое она делала сама, давно себя к этому приучив.
Они зашли в дом. Им навстречу вышел Люсьен — избранник Эстель.
— Как твоя рука? — поинтересовался он у Эстель.
— Заживает! — ответили она, посмотрев на него с укором. Ей ведь совершенно не нужно было, чтобы Эжен всё узнал.
— А что у вас с рукой? — как раз спросил Эжен.
— Как-нибудь потом я расскажу, — поторопилась ответить Эстель, надеясь, что Эжен потом забудет об этом.
Она познакомила Люсьена и Эжена. И они неплохо провели весь вечер вместе с детьми графини от второго брака. Поначалу Эжен неловко чувствовал себя в обществе Люсьена, ревновал, не скрывал грусти, но все постарались наладить душевную атмосферу. Старания не прошли даром.
