– Господи, Каролина, почему бы тебе просто не сказать, что он тебе нравится, что он знает, как развеселить тебя, что тебе с ним хорошо?
Каролина нахмурилась, взяв лепешку, а затем раздраженно разорвав ее.
– Потому что это совершенно неважно. Да, он мне нравится. Но для меня лорд Таллис – это в первую очередь загадка, а я люблю разгадывать загадки.
Тетя Вин глубоко вздохнула. Она нежно погладила Каролину по щеке, глядя на нее с материнской заботой.
– Каро, дорогая. Жизнь – это не эксперимент. Ею нужно наслаждаться, а не изучать.
– Я живу…
– Ты все время что-то исследуешь. Как и твой отец. Твоя мама любила жизнь. Ты помнишь, как мы жили…
– До того, как она сошла с ума? – перебила ее Каролина. – Нет, тетя. Не помню.
Ее тетя удивленно посмотрела на нее, но Каролина не хотела разговаривать на эту тему. Она встала, собираясь уйти, но тетя Вин оказалась быстрее, чем она ожидала. Она схватила Каролину за руку, не давая сбежать.
– Твоя мать не была сумасшедшей.
Ее строгие слова повторило эхо в маленькой гостиной.
Каролина лишь приподняла бровь:
– Ты предпочитаешь, чтобы я называла ее бессердечной? Жестокой? Или странной? Какая нормальная женщина добровольно покинет любящую семью?
Каролина почувствовала, что тетя ослабила хватку, а потом и вовсе отпустила ее.
– Разве ты не помнишь, как она была одинока? Она не хотела делать тебе больно.
– Она была сумасшедшей, тетя Вин. И именно из-за этого сбежала с цыганами.
– Ты могла бы быть похожей на нее. В тебе столько черт твоей матери.
Голос тети Вин стал сентиментальным.
Каролина едва дышала. Она не хотела показывать тете, насколько ее пугают эти слова. Вместо этого она лишь покачала головой.
– Во мне нет ничего от моей матери. Ничего.
И с этими словами она осторожно, спокойно собрала чашки и тихо вышла из комнаты.
Виннифред Хибберт наблюдала за тем, как ее племянница уходит – гордо, словно королева. Девушка расправила плечи и высоко подняла голову, несмотря на то что всего лишь несла поднос.
«Ситуация накаляется», – подумала Вин, когда ее племянница закрыла за собой дверь. Однако Виннифред понятия не имела, хорошие или плохие перемены им это сулит. Каролина стала счастливее за последние несколько недель. Она чаще улыбалась, а ее смех звучал естественнее. Но если эти перемены произошли из-за того, что она влюбилась в лорда Таллиса, то что будет, когда он найдет себе невесту?
То, что в ближайшее время их семью ожидают трудности, было очевидным. Вопрос был в том, как с ними справиться.
