— Видишь, я человек, — проговорил Корн. — У меня человеческие руки. Теперь меня пропустишь! Отойди!
— Ты не можешь изменить приказ…
— Ах, ты… — Корн всем телом навалился на робота. Андроид покачнулся и упал, ломая ветки. Чтобы подняться, быстрым движением подтянул хвататели, но Корн заметил темное отверстие в его корпусе и ударил ногой. Раздался хруст кристаллов, из-под подошвы посыпались голубые искры, и андроид замер. Послышались шаги. В лицо Корну ударил луч фонаря.
— Зачем ты сломал робота? — спросил кто-то из темноты, светя Корну прямо в глаза.
— Он не пропускал меня, а я не смог изменить приказ.
— И поэтому сломал его, — засмеялся мужчина с фонарем. Откуда ты?
— Я новый манипулянт.
— Прости, — фонарь погас. — С тобой ничего не случилось? — Мужчина подошел ближе.
— Нет.
— Я Готан, из второй лаборатории. Он на тебя не напал?
— Нет.
— Практически такого не бывает, но мало ли что… Подойдите и заберите его, — сказал он громче.
Корн увидел, как два андроида ухватили лежавшего собрата за корпус и понесли куда-то.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Готан после недолгого молчания.
— Прекрасно… Глупейшее недоразумение.
— Они жестко запрограммированы, — сказал Готан. — Некоторые из наших детищ бывают небезопасны, например те, что находятся вон в том павильоне. Почему ты не сказал, что работаешь манипулянтом? Он наверняка знает твой знар и пропустил бы тебя немедленно.
— Я забыл, — тихо ответил Корн.
— Тебя проводить? — спросил Готан.
— Как хочешь. Я живу в квартире Тертона.
— Я пойду с тобой. Вряд ли ты ночью сам найдешь дорогу. Когда прилетел?
— Сегодня.
— Норт говорил о тебе. Ты ученик Тертона?
— Нет. Я никогда не видел Тертона. — «Все здесь говорят о Тертоне, — подумал Корн. — Видят во мне ученика, воспитанника, продолжателя его дела, а я всего лишь дебютант. Знаю только его квартиру, к тому же подозрительно хорошо».
— Профессор Тертон, — сказал Готан, — был большим специалистом! Но, честно говоря, с чудинкой. Он вносил столько изменений в нашу работу, что порой мы не очень-то понимали его намерения. Например, он исключил сверхсистему из плана экспериментов и начал с ее помощью анализировать радиосигналы из Космоса, какие-то удивительные космические шумы. Он заручился согласием Опекуна, а стало быть, и Всемирного Совета. Но при этом остановил работы в нулевом павильоне… Остановил полностью. Даже после его смерти там ничего не делали. Объекты стареют, а опыты стоят. Потом, когда объекты перевалят за второй год жизни, все придется начинать сызнова. Говорю тебе, Корн, нейроники клянут его и не вылазят из фантотронов. Норт очень ждал тебя. А ты будешь слушать Космос? Кажется, это была идея деятелей из Центра Прослушивания из-за озера.
