— Давно. Уже весна. Еще несколько дней, и распустятся почки…
— Я выйду отсюда… сам?
— Да. У тебя впереди еще много-много лет. Ты молод, Стеф Корн.
— Ты знаешь мое имя?
— Разумеется. Ты мой подопечный.
— Понимаю. Ты меня оперировала?
— Оперировал Тельп. Твой ведущий. Он придет позже.
— А ты?
— Я и так здесь.
— Ты только разговариваешь со мной.
— Скоро ты увидишь меня. А пока ты нуждаешься в изоляции. Ты еще очень слаб.
— У меня такое ощущение, будто я возвратился после долгого отсутствия.
— Не понимаю.
— Несчастный случай. Вероятно, все было очень серьезно. Странно, что я остался жив.
— Тогда ты думал…
— Ни о чем я не думал. Даже не боялся.
— Тебе повезло, Стеф. Следом за тобой ехал грузовик. Тебя вытащили, и через несколько минут ты был уже в клинике.
— Помню, я обогнал его перед самым поворотом. Представляю, как переволновалась Кара. Когда она сможет меня навестить?
— Кара?
— Да. Моя жена.
— Ты еще очень слаб. Закончится изоляция, тогда посмотрим.
— Долго мне ждать?
— Не думай об этом. Сейчас ты заснешь. Мы и так заговорились сверх положенного. Ты проснешься бодрым и уже не будешь испытывать озноб.
— Но я не хочу спать, — сказал он и тут же почувствовал, что его клонит в сон. Ответа он не услышал.
— Ты проснулся? Отлично, — он увидел склонившегося над ним невысокого мужчину; его большие темные глаза имели то странное выражение, которое свойственно только близоруким. Я Тельп, твой ведущий. Как самочувствие. Корн?
— Терпимо, — Корн подтянул ноги и сел. Шлем исчез. В комнате было очень светло, и сначала ему подумалось, что это от солнца. Но за окном шел дождь, и только стены светились ярким желтоватым светом.
— Отлично, — повторил Тельп. — Ты даже представить не можешь, как я доволен. Попробуй встать, — он подал Корну руку.
«Я могу двигаться, честное слово, могу двигаться», — подумал Корн. Босыми ногами он коснулся ковра, которым был выстлан пол комнаты, и встал.
— Я совсем не чувствую слабости.
— Ну и прекрасно. Так и должно быть. Первое время ты ощутишь некоторый избыток сил, потом привыкнешь.
— Не понимаю.
— Механизм этого явления объяснить довольно сложно. Но так оно и есть. Ты стал сильнее, несомненно сильнее, чем прежде.
— Укрепляющее лечение?
— Что-то в этом роде, — Тельп улыбнулся, и Корн увидел, что тот молод, одних с ним лет, а может, и моложе.
Он сделал несколько шагов. Ходить было нетрудно.
— Попробуй пройти еще немного, закрыв глаза, — попросил Тельп.
Корн дошел до стены и вернулся обратно. Тельп был явно удовлетворен. Тогда Корн решился:
