Джереми ориентировался на местности лучше всех, и потому ему вручили подробную карту с указанием всех примет. Казалось бы, нет ничего сложного: добраться на катере до пляжа Маори[15], выйти на туристическую тропу, пройти около двух-трёх километров и выбраться к тренировочным площадкам. В первые часы путешествия так и получалось: чемпионы высадились на берегу залива Вудинг[16], совершили небольшой марш-бросок и устроились на отдых на специальной территории для кемпинга. Почти сразу начался мелкий противный дождь, но настроения это не испортило. Джереми даже воодушевился, решив, что появился дополнительный стимул для быстрого продвижения к цели, и предложил поторопиться.
Скоро понадобились новые стимулы. Из-за того, что приближалась зима, и дожди шли всё чаще, тропу размыло. Все чемпионы были готовы к сложным условиям, все подбирали подходящую одежду для перехода, но легче от этого не становилось. Большую часть времени приходилось брести примерно по щиколотку в грязи, выглядывая в земляной мешанине корни деревьев, чтобы не споткнуться. Это утомляло. Как и то, что постоянно приходилось то подниматься на небольшие холмы, то спускаться с них. Как и то, что картина вокруг не менялась — кусты, деревья, кусты, деревья. Дважды на пути попадались речушки, и унылый пейзаж ненадолго обретал новые краски.
Со скуки Вероника пыталась отыскать знакомые растения среди деревьев и кустарников вдоль тропы, но вскоре пришла к неутешительному выводу, что это бессмысленно. Она разбиралась в биологии так же хорошо, как в опере и балете. Это Джереми любил природу и знал чуть ли ни каждую разновидность местной флоры. Он каким-то непостижимым образом мог отличить одни листочки на деревьях от других и пару раз пытался объяснить разницу Веронике. Бесполезно. Для неё всё было просто: деревья лиственные, кусты тоже, а ещё повсюду много папоротников и мхов. И то, что две трети местной растительности росло только здесь, ни о чём ей не говорило. Вот Петеру это показалось интересным — уже через две минуты он ввязался в дискуссию с Джереми, а Вероника, с облегчением выдохнув, достала наушники и включила музыку.
Поход всем давался нелегко, но Элиоту пришлось тяжелее остальных. Чемпионы постоянно занимались физкультурой, чтобы не терять форму, особенно те, кто работал с холодным оружием. Поступив на работу в храм, Элиот ни разу не посетил спортивный зал, посчитав, что у него и так мало времени. А с того момента, как его карьера начала подниматься в гору с головокружительной быстротой, он и думать забыл о спорте. Уже поздно сожалеть об этом, хотя очень хотелось: этой ночью Ведущая битву ясно дала понять, что главный жрец должен сопровождать героев на всех испытаниях. А это означало, что теперешний поход будет не последним.
