Разведчик сел.
— С кем имею честь?
— Комиссар Урузбаев, — не представился, а скорее поставил в известность узбек. Оглядел помятого гостя и неприязненно прищурился: должно быть, разделяя общие романтические заблуждения относительно внешности профессионалов разведки, он ожидал увидеть человека помоложе и уж во всяком случае более бравой наружности.
— Бурков, — еще неохотнее назвал себя его костлявый сосед, на застиранной солдатской гимнастерке которого криво висел орден Ленина. Впрочем, Ленц и так узнал уже Деда: по всей области были расклеены фотографии, сулившие немалую мзду за партизанского вожака.
— А это, — наклонил голову комиссар в сторону ясноглазого розовощекого майора в тщательно отутюженной, с иголочки, форме, — а это наш…
— Я думаю, — остановил его тот и посмотрел на все еще стоящего за спиной Ленца «полицая», — товарищ может отдыхать…
— Благодарствуй, Митя, — по-старинному поблагодарил Дед молодого партизана. — Скажи своим ребятам: всех представлю к награде.
Митя вышел из блиндажа.
— Лихой у вас народ, — кивнул ему вслед Ленц. — Только к чему было рот мне затыкать?
Вспомнился парень в клешах: каждый раз, когда машину останавливали и проверяли документы, тот угрожающе стискивал ему шею: «Папаша, чтоб было — ш-ш-ш-ша!» Просто чудо, что немецкие постовые не слышали этих громоподобных «ша» — от них лязгали бидоны и закладывало уши.
Ленц вспомнил это и рассмеялся.
Трое за столом и не улыбнулись. Ленц почувствовал, что его смех их раздражает, но ничего не мог с собой поделать и хохотал все громче: это была разрядка. Так чудесно было сидеть здесь, на неудобном пне, среди незнакомых, но родных людей, и говорить, наконец-то никого не боясь, громко говорить по-русски.
— Или Центр запретил вам вдаваться в объяснения, кто сей важный фриц, которого нужно выкрасть. Так, что ли?
Трое за столом молчали.
— Лихо, лихо вызволили, спасибо! — бодро повторял он, но радости, бурной, пьянящей — ведь он у своих! — радости почему-то не было, и он внезапно понял, что не испытывает, а изображает ее, быть может, не столько перед партизанами, сколько перед самим собой. Да, да, просто изображает, привычно скрывая за безмятежной маской гнетущее напряжение, словно он до сих пор еще там, среди врагов. — А то влип, понимаете, в предурацкое положение: вроде бы и свободен, а никуда — шпики стерегут.
— Или телохранители? — буркнул Дед.
— Спокойно, — сказал командиру комиссар.
Дышалось все трудней: в воздухе стоял густой, кисло-винный запах гниющих в торфяной земле растений.
