Анна подняла Женю на руки.
- А где бабушка? - спросила она.
Женя всхлипывала и не отвечала.
Свекровь с внучкой на руках вошла в комнату.
- Что тут произошло? - спросила Анна.
- Собака она, а не девка, - зло сказала свекровь. - Боюсь даже говорить. Убьешь ты ее.
- Что она сделала?
- Нинку ошпарила, вот что! - торжественно сказала свекровь. - Убить ее, суку, мало.
- Как ошпарила?
- Очень просто как! Девка запачкалась, я велела ей вымыть девку. А она принесла таз, да и бултыхнула ее в кипяток. Хорошо, я вошла да увидела. Не успела она девку сварить...
Анна опустила Женю, схватила Ниночку. Развернула. Ножки у нее вправду покраснели, особенно правая, та вовсе побагровела.
- Как же так? - спросила Анна, ни к кому в общем не обращаясь. - Как же это...
- Нарочно она это, нарочно! - визгливо прокричала свекровь. - Нарочно хотела сварить девку!
- А как же вы-то недоглядели? - спросила Анна, не обращая внимания на слова свекрови. - Разве ребенок понимает, какая вода?
- Я тебе говорю, нарочно хотела девку сварить! - закричала свекровь. Тут доглядывай не доглядывай, если человек задумает кого изничтожить, все равно нипочем не углядишь!
- Да вы что? - медленно произнесла Анна. - Вы думаете, что говорите?
- От зависти! - закричала свекровь. - Видит, родная дочь дороже, вот она и решилась...
- Замолчите! - крикнула Анна. - Думайте, прежде чем говорить!
- А чего думать? - вскричала свекровь. - Не родная и есть не родная! Отец-то ей не родной, ему на Женьку плевать, вот она и возревновала...
- Да замолчите же! - с отчаянием крикнула Анна. - Вам говорят!
Женя стояла у кровати, глядя на мать широко раскрытыми глазами, и столько было в этих глазах ужаса и непонимания, что Анна даже растерялась, не зная - какой из дочерей надо сейчас заняться.
Она села, расстегнула кофточку, обмыла грудь, накормила младшую - та сразу успокоилась, припав к материнской груди. И опять Анна с тревогой, с волнением, с жалостью посмотрела на Женю.
- Что случилось-то, ты мне скажи, доченька? Не бойся. Мне можно сказать...
Потом Анна уложила Ниночку в кровать, взяла на колени Женю, долго ласкала ее, успокаивала, и из несвязного детского рассказа кое-как поняла, что произошло.
Нина заплакала. Зашла бабушка, велела принести из кухни воды, сменить пеленки и помыть Ниночку. Таз стоял на плите. Женя сняла его, принесла в комнату и хотела мыть. Но вода, должно быть, была слишком горячей. Ниночка закричала. Вбежала бабушка и отняла Ниночку.
