- Погоди...
Он побежал обратно, принес свое кожаное пальто, закутал Анну, повел.
Анна была терпелива, раза два лишь охнула по дороге.
Дошли до больницы.
- Ты не обижайся на меня, - сказал Алексей, прощаясь с женой. - Как узнаю, что все кончилось, что все благополучно, сердись не сердись, напьюсь с радости.
Но напиться ему пришлось с горя: Анна родила девочку.
Дочь назвали Ниной. Девочка была крупная, сильная, горластая. Не успели ее принести в дом, как Надежда Никоновна взялась укачивать внучку. "Ты мой серенький бычок, повернися на бочок, ай-ю-ю, ай-ю-ю..."
- Не надо, - сказала Анна. - Не надо качать.
Перед родами она прочла не одну книжку об уходе за грудными детьми.
- Мы своих не по книжкам растили, а вон какой бугай вырос... - Свекровь кивнула на Алексея.
Она потребовала, чтобы достали люльку. Алексей достал. Анна вынесла люльку в сени. Слова, которые хотелось свекрови высказать в адрес невестки, застыли у нее на губах. Но Анна поняла ее.
- Не будет у нас люльки, - сказала она.
Свекровь опять пошевелила губами.
- Нет, - повторила Анна.
Алексей считал, что мать и жена спорят попусту.
Переупрямить, однако, свекровь Анна была просто не в силах. Она вышла на работу раньше времени. Богаткин дождаться не мог ее возвращения. Дети оставались на попечении бабушки. При Анне свекровь не осмеливалась качать Ниночку, но в ее отсутствие не только сама укачивала внучку, но и Женечку заставляла баюкать сестру на руках.
Женя уже училась в школе. Вместе с матерью она выходила утром из дома и возвращалась перед тем, как Анна прибегала в перерыв покормить Ниночку.
Ниночка была счастливее Жени, с первых дней появления на свет ей хватало и материнской ласки, и материнского молока. Хватало нянек. Мать. Бабушка. Старшая сестра. Надежда Никоновна любила напоминать о том, что девчонки в деревне в пять лет уже нянчат младших сестер и братьев.
- Завистная ты, Женька, - нет-нет да и слышала Анна, как точит иногда Женю Надежда Никоновна. - Нет чтобы помочь бабке, все норовишь на улицу, даром только хлеб ешь...
Ссора возникла по другому, более серьезному поводу.
Анна прибежала покормить ребенка. Не успела открыть дверь, как к ней бросилась Женя. Обхватила ее ноги, уткнулась лицом в юбку, бормотала что-то невнятное. Анна не сразу разобрала ее слова.
- Уедем... Уедем отсюда. Куда хочешь. К тете Дусе...
Анна наклонилась к Жене.
- Что с тобой, доченька? Что с тобой?
- Он мне не папа, не папа, - твердила девочка. - Уедем, уедем...
