— То есть ты не просто высококлассный программист, а ученый?
— Да, у меня степень доктора наук. Но иногда ради собственного удовольствия я составляю прикладные программы, главным образом игровые.
— Наверное, детишки от них без ума, — предположил я.
— И не только детишки, — без ложной скромности ответила Бренда. Некоторые компании готовы были платить мне бешеные деньги, лишь бы я работала на них. — Она рассмеялась, а вслед за ней рассмеялся и я. — Мне перестали докучать только после того как я, чтобы продемонстрировать свою финансовую независимость, скупила контрольный пакет акций одной из известных фирм по производству программного обеспечения.
— Гм, вижу, ты прочно обосновалась на Земле Хиросимы.
— Пожалуй, что да.
— А Брендон?
— Ну… Возможно.
— Вы покинули Солнечный Град из-за тех сплетен о ваших отношениях или потому, что Брендон поссорился с Амадисом?
Бренда помрачнела и принялась нервно постукивать костяшками пальцев по столу. Затем, спохватившись, сконфуженно глянула на меня, взяла сигарету и закурила. Сделав несколько глубоких затяжек, она наконец произнесла:
— Но ведь это одно и то же.
Я удивленно приподнял бровь.
— Прости, не понял.
— Разве Пенни тебе ничего не говорила?
— Почти ничего. Я знаю только то, что о вас начали распространяться нелепые слухи, затем Брендон не поладил с Амадисом, и вы ушли из Дома.
— Так оно и было, — подтвердила Бренда. — Но началось все гораздо раньше, пожалуй, еще до нашего рождения.
— Даже так?
— Да. Ты ведь знаешь, что отец был не в восторге от Амадиса?
— Знаю, — кивнул я. — Он считал, что Амадис слишком долго засиделся в наследниках престола, чтобы стать хорошим королем. Однажды в припадке откровенности отец пожаловался мне, что сам испортил Амадиса, внушив ему сильный комплекс неполноценности, подавив в нем свободную инициативу и самостоятельность. Дескать, Амадис настолько привык быть на побегушках и играть вторые роли, что вряд ли из него получится стоящий монарх. — Я сделал паузу и пытливо посмотрел на Бренду. — Так что, отец оказался прав?
— На все сто, — безапелляционно заявила она. — Опасения отца полностью подтвердились, причем в самом худшем их варианте. Амадис очень дурной король.
Я развел руки, одновременно пожимая плечами в жесте слепой покорности судьбе.
— Увы, ничего не попишешь. Ведь следующим за Амадисом шел Александр а он был бы еще более дурным королем.
— Александра давно сбросили со счетов, — возразила Бренда. — Да и он сам не желал иметь ничего общего с нашим Домом. Следующим был ты — но ты, к сожалению, чересчур сильно увлекся Сумерками и стал настоящим Сумеречным, что совсем не нравилось детям Света. Ты открыто исповедовал Мировое Равновесие… а не тайком, как мы с Брендоном. В общем, ты не оправдал папиных надежд, и он вычеркнул тебя из списка претендентов на трон.
