— Но ведь я перед тобой, — с усмешкой заметил я.
— Ты вполне можешь оказаться призраком.
Я перегнулся через стол и чмокнул сестру в губы.
— Видишь, я реален. Призраки не целуются.
— Еще как целуются! — возразила Бренда.
Мы оба рассмеялись.
— Ну ладно, убедила, — сказал я. — Позже я обо всем расскажу, когда с нами будут Брендон и Пенелопа. Вы услышите мою историю все вместе.
Бренда кивнула и осторожно откусила от бутерброда еще кусочек.
— Не советую, — затем произнесла она.
Я вопросительно взглянул на нее.
— А?
— Не советую рассказывать ОБО ВСЕМ, — пояснила она. — Это неразумно.
— Вот как? Почему?
— Мощь, — сказала Бренда. — Там, у Истоков, таится огромная мощь. Ты дал мне информацию, я запомнила ее и при желании могу втайне от тебя рассчитать наименее опасный путь.
— По моим оценкам, — заметил я, — максимальная вероятность уцелеть на самом безопасном пути, рассчитанном со знанием всех асимптотических условий, для среднестатистического причащенного не превышает одной тысячной.
— Одна тысячная уже что-то. Это не одна стомиллионная. При такой вероятности выживания риск становится оправданным. Ставки слишком высоки, игра стоит свеч.
«Черт побери! — подумал я, с беспокойством глядя на Бренду. — Либо она дьявольски хитра, либо потрясающая душечка.» Мне очень хотелось верить в последнее.
Бренда вновь поднесла ко рту бутерброд, но в последний момент остановилась, тяжело вздохнула и с видимым сожалением положила его обратно на тарелку.
— Знаешь, — сказала она. — Когда я начинаю есть, то никак не могу остановиться.
Я пожал плечами.
— Ну и кушай себе на здоровье.
— Беда в том, что у меня склонность к полноте.
— С трудом в это верится, — заметил я. — С твоей-то фигурой.
Бренда с благодарностью улыбнулась.
— Спасибо за комплимент, Артур, — сказала она. — И тем не менее это так. Я чуть что, сразу полнею, но предпочитаю поддерживать свою фигуру при помощи диеты, не прибегая лишний раз к Формирующим. Я стараюсь беречь нервы.
— Правильно делаешь, — одобрил я. — Ты выглядишь очень молодо и свежо.
— Здоровый образ жизни. К твоему сведению, я занимаюсь гимнастикой, имею несколько медалей, в том числе одну золотую мирового первенства. И, заметь, без всякого колдовства.
— От всей души поздравляю. Кстати, вы с Брендоном живете вместе?
— Да, — ответила она и тут же поспешила добавить: — Как брат и сестра.
— Не сомневаюсь, — заверил ее я. — И как ваши дела?
— Да так, неплохо.
— Чем вы занимаетесь?
— Брендон психоаналитик, и очень неплохой, между прочим, а я кибернетик.
