Это странное ночное интервью начинало действовать на Престина, и он понимал только, что такая атмосфера легко может заставить его пойти на такие поступки, о которых он может пожалеть впоследствии. Дэвид Маклин не казался ему опасным, несмотря на его номер с ударом тростью. Что было нужно этому человеку? В таком случае, поставив под сомнение ее подлинность, что было нужно графине Монтеварчи? Что бы это ни было, если это означало возвращение Фритси, Престин хотел это знать.
То, что он накричал на Маклина, чтобы тот убирался, было юношеской реакцией на неожиданное воздействие. Он сказал:
— Нет, Маклин. Не уходите. Во всяком случае, не сейчас. Я понял, что я должен узнать, что вам нужно — если это поможет мисс Апджон.
— Уже лучше, мой мальчик. Гораздо лучше. Я легко раздражающийся человек, и у меня вспыльчивый нрав — но ты к этому еще привыкнешь.
— Может быть. Что вы знаете об исчезновении Фритси?
— Я очень много знаю о нем, если я прав. Если нет — что ж, в таком случае я знаю не больше, чем ты или полиция или кто-нибудь еще. — Маклин встал, застегивая плащ на изящные застежки. — Но мы не можем здесь оставаться, если сюда идет Монтеварчи. Она будет не одна. В этом я могу тебя уверить.
— Не одна?..
— Не прикидывайся простаком. Графине, как и мне, известно о той силе, которой ты обладаешь.
Престин поднял свою отсохшую руку, легкая улыбка сдвинула его губы в гримасу недоверия.
— Сила, которой я обладаю? Я? О чем вы теперь говорите?
— Я думал, ты знаешь. Ты хочешь сказать? — мой друг в Лондоне говорил мне, что твоим знакомым известно о том, что ты теряешь вещи, и всегда терял, как они утверждали. Ты хочешь сказать, что ты не знаешь? Я могу только сожалеть, что не познакомился с тобой много лет назад…
Но ужасный смысл его слов уже дошел до Престина. Он опустился на край кресла, рискуя упасть, и почувствовал себя дурно.
— Я… Я! — он затряс головой. — Нет! Вы ошибаетесь! Это сделал не Я!
— Как ты еще можешь это объяснить?
Престин посмотрел на старика взглядом, умоляющим об избавлении от внезапно обрушившейся на него вины.
— Я не мог! Фритси не вещь, не книга или карандаш или стопка бумаги! Она девушка…
— И ты сделал так, чтобы она исчезла!
Раздался короткий стук в дверь, и хриплый голос сказал:
— Боб? Это я, Пердита. Открой дверь.
