— Например?
— Принимать обратно армию. Или жениться на какой-нибудь герцогине. Или пойти на бал. Может быть, дело обошлось партией в шахматы. Не знаю… Все, что у меня бы потребовал его величество Фредерик за ваше помилование.
— Когда мы общались ночью, мне не показалось, что его величество был расположен выдавать мне помилование, — проворчала я.
— Не скажите, — осторожно улыбнулся лорд Верд. — У меня сложилось ощущение, что вы ему понравились.
— А вот мне так не показалось.
— Он отправил вас отдыхать в вашу комнату, — пожал плечами сын императора. — И не озадачился тем, чтобы приставить охрану. Зря. Всех этих неприятностей можно было бы избежать… И мне очень жаль, что я был настолько слаб, что не сработало защитное заклинание. Того, кто на вас напал, попросту размазало бы. Но… Защита была завязана на мою силу — а ее-то как раз и не было.
Как-то внезапно ужас затопил меня — стало трудно дышать.
— Сейчас, — подскочил милорд. Быстро подошел к столику, уставленному какими-то пузыречками, которых у меня в комнатах до этого не было. Накапал чего-то в стакан, долил воды. Вернулся ко мне. — Выпейте. целитель оставил.
Я сделала глоток, почувствовала уже знакомую невыносимую горечь лекарства — видимо, принимала его не в первый раз. Дикая паника тут же отступила — я задышала ровнее. И поняла, что вцепилась в мужскую руку.
— Вероника… — склонился он над моими ладонями, развернул их к себе и поцеловал. — Как бы мне хотелось все изменить. Как бы мне хотелось выразить, насколько я сожалею… Вы сможете меня когда-нибудь простить?
— Я прекрасно понимаю, что вашей вины в произошедшем — нет.
— Мне хотелось вам помочь. Я понял, что вы и мальчики от кого-то скрываетесь, чего-то боитесь. И вы, и ваши сыновья вызвали во мне симпатию. И я решил облагодетельствовать — тем более, что мне это ничего не стоило… В результате я обязан вам жизнью — а вы чуть не погибли из-за меня.
— Видимо, жизнь решила преподать вам урок смирения — а я попалась ей под горячую руку.
— Вы смеетесь?
— А что мне остается? Все живы — и скоро будут почти здоровы. Осталось решить, что делать дальше.
— Тогда давайте пригласим молодых людей. В конце концов, это их касается в первую очередь.
Он отправился в мою спальню — а через секунду я услышала, как он разговаривает с мальчишками.
— Дайте мне слово, что не будете нападать. Нам надо поговорить.
— Из-за вас мама пострадала! — возмущенный голос Павла.
— Действительно, милорд. — А это был уже холодный и высокомерный голос Рэма. — Она была в вашем доме, под вашей защитой. Как это получилось?
