— Ну хватит, перестаньте. Вождь кроманьонцев с высшим образованием! Знаете, я так давно не был в лесу!
Студент подобрал с земли охапку опавших листьев и жадно вдохнул их запах.
— Рассказывайте о своих ощущениях, — потребовал он затем.
— Боюсь, что может начаться бойня. Только об этом и думаю.
— Жалко неандертальцев?
— Своих тоже.
— Порывы, во всяком случае, благородные, — заметил студент.
— Это у меня от мании величия. Побочные явления.
Студент улыбнулся и ничего не ответил.
Неандертальцы уходили. Мужчины со всех сторон окружали детей и кормящих матерей. Сзади шла скотина, шуршали по траве волокуши с добром. Злющие воины из моей гвардии конвоировали вражье племя. Мрачными тенями вертелись поодаль лесные и речные люди. Дочь колдуна увидела меня и приветственно помахала рукой из-за могучих торсов неандертальских воинов. Я ответил ей тем же.
— Великий вождь, — обратился ко мне Старший Воин.
— Ничего не хочу слышать.
— Но вдруг они нападут первыми?
— Вот тогда и поговорим.
Неандертальцы старались не глазеть по сторонам, а смотреть прямо перед собой. Видно было, как они напряжены. Достаточно какого-нибудь неверно истолкованного жеста…
Поэтому я подошёл к лесовикам и настойчиво посоветовал им собирать хворост в другом месте.
Колонна неандертальцев приближалась к нашей стоянке. Я подозвал Волчонка и распорядился:
— Беги к нам и скажи всем, что если у кого-то в руке будет камень или палка, он пожалеет, что на свет родился.
Волчонок кивнул и умчался.
Студент сказал:
— Я, пожалуй, тоже пойду.
— Иди.
— Есть у вас какие-то пожелания, прихоти?
— А то ты собрался их выполнять! Я тебя прошу: не нервируй меня. Видишь, что творится?
В этот момент набежали старики и старухи из речного племени. Они ругались, размахивая руками. В неандертальцев полетели камни. Я грязно выругался.
Неандертальцы остановились; их воины сомкнули строй. Я подозвал своих к себе. К счастью, в нашу сторону уже нёсся вождь речников. Щёки его тряслись, глаза бегали по сторонам.
— Пардон, — сказал он и, схватив палку, коршуном налетел на своих подчинённых.
— Это вы их учите французскому? — полюбопытствовал студент.
— Ты ещё здесь? Не думай, будто бы они совсем дикари и кроме праязыка ничего не знают. Кое-кто и по-латыни чешет, что твой профессор.
Неандертальцы не двигались с места. Я подошёл к ним во главе воинского эскорта и объяснил их вождю:
— Инцидент. Непредвиденный случай. Я не могу уследить за каждым.
— Бывает, — ответил тот, буравя меня глазами из-под нависшего над ними лба. — Мы можем идти дальше?
