— Быть такого не может.
— Так мне сказали духи, — ответила неандерталка извиняющимся тоном.
— Но я выживу?
Дочь колдуна преданно заглянула мне в глаза и сказала:
— Я что-то не поняла, великий вождь. Духи сообщили, будто бы ты будешь жить, но через многие-многие годы. Может быть, в этом послании какой-то тайный смысл?
— Возможно, — согласился я. — В любом случае, спасибо тебе за предупреждение.
— Я была бы рада помочь тебе. Знаешь, мне так приятно ходить с тобой сейчас, говорить… О, я так и знала!
Целая толпа женщин решительно направлялась к месту нашего свидания. В их руках были камни и палки.
— Я пойду, — сказала неандерталка.
— Береги себя.
Неандерталка грустно улыбнулась и бросилась бежать. Мои соплеменницы тоже перешли на бег, но я вышел им наперерез и заставил их остановиться. Женщины загалдели все разом, угрожающе размахивая палками и кулаками.
— Тихо!!! — рявкнул я. — Пусть говорит одна из вас! Вот ты, к примеру.
— Великий вождь! — начала выбранная мной женщина. — Мы знаем, какой ты сильный и смелый, но что, если они напустят на тебя целую банду злых духов? Эта баба нам всем сразу не понравилась.
Из толпы женщин послышались утвердительные возгласы.
— Поэтому мы и пришли, — продолжала спикерша. — А то что нам делать, если она тебя заколдует?
— Девчонки, родные вы мои, — ответил я растрогано. — Да с вами мне никто не страшен. Хоть злой дух, хоть чёрт, хоть дьявол.
— Тогда пойдём, великий вождь.
Женщины окружили меня со всех сторон, и под этим конвоем я вернулся на стоянку.
Племя было настроено мрачно. Меня ждали все: и воины, и старейшины, и охотники, и рыбаки. Даже мирные скотоводы смотрели исподлобья.
Я вышел из женского окружения и сказал:
— Снизойду до объяснений, мои маленькие друзья. Неандертальцы нас покидают. И мы их пропустим. Во-первых, они оставят нам изрядный кусок своей территории, во-вторых, я так хочу. Если мы нападём, они будут отбиваться изо всех сил. Конечно, победа будет за нами, но немало наших погибнет. Кому это надо? Кто будет охотиться и рыбачить? Пусть неандертальцы уходят. Я всё сказал.
Возражения имелись у каждого специалиста из моего племени. Любой мог привести кучу доводов в пользу нападения на неандертальцев. Но под моим взглядом все опустили глаза.
— Работать, — распорядился я. — Сегодня надо закончить стены, а завтра возьмёмся за крышу. Я прекрасно понимаю, что все вы — кровожадные дикари, насильники и трупоеды. Но всё-таки неандертальцы уйдут. И это сделает вас людьми чуть-чуть раньше, чем остальные племена. Вопросы есть? Вижу, что нет. Расходимся. Волчонок, подойди ко мне.
