* * *
Фер вся похолодела, даже больше, чем от покрывавших её чар.
«Рук действительно это сделал. Я никогда на самом деле не верила, что он на это пойдёт, но он это сделал. Предатель. Я ведь должна плакать, разве нет?»
Но слёзы замёрзли, а чары не дадут им растаять и вылиться наружу.
Она застыла в центре круга Лордов и Леди. Те перешёптывались и смотрели на неё.
А потом со всех сторон послышались обвинения.
— Это ведь эта получеловеческая девчонка привела сюда духа!
— Да она с духом заодно: они вместе украли корону!
— Арентиэль был прав: она и сама обманчива, как дух!
Верховные Правители на площадке начали совещаться. Затем одна из них вскинула руку, и Фер ощутила, как по залу прокатилась волна силы. И все разговоры моментально стихли.
Лорд Артос, мужчина-медведь, вышел вперёд, обвёл взглядом толпу. Взглянув на Фер, прищурился.
— Верховные Правители посовещались, — пророкотал он на весть зал. — Чтобы доказать свою пригодность к управлению землями, участники должны проносить чары до утра. Тогда и решится судьба духа, а потом соревнование продолжится. Участник, вернувший корону, будет провозглашён новым Лордом или Леди Летних Земель. На этом всё.
* * *
Когда все Лорды и Леди покинули зал, Фер осталась стоять одна посреди комнаты, как скала на берегу, со всех сторон омываемая волнами.
Подошли Гнар и Лич.
— Ну что, Чудачка, — спросила Гнар, — это ещё одна твоя странная выходка?
— Ты с духом заодно? — Тихо спросил Лич.
— Нет, — прошептала Фер. — Не заодно. Я ему доверяла, а он меня предал.
— Ну, конечно, дух тебя предал, — произнесла Гнар, будто Фер сморозила самую глупую в её жизни вещь. — Такова их природа — предавать всех, кроме своих братьев. Они одни, мы другие, а люди третьи. Поэтому не стоило ожидать от него чего-то другого. Тебе следовало бы знать.
— И истинная Леди знала бы, — добавил Лич. И они с Гнар направились к выходу. Лич бросил на Фер последний взгляд через плечо.
«Наверно, мне следовало бы знать. Я слишком доверяла ему. Слишком медленно разобралась, как здесь всё устроено. Я была слишком … человеческой».
И она осталась одна в пустом зале. Посмотрела на серебристые ветви, поддерживающие потолок. Не важно, что ей сказали Верховные Правители по поводу победы и поражения, теперь она не может выиграть в этом соревновании. Если состязание действительно было проверкой, как они и написали, то она её провалила. И если Верховные Правители поверят, что она была заодно с Руком, то её отправят обратно в человеческий мир и навсегда закроют Путь. Что же ей теперь делать?
