— Они его за это убьют, — произнёс вкрадчивый голос за её спиной.
Фер обернулась. Арентиэль закрыл двойные двери в зал нейта и сейчас стоял, прислонившись к ним спиной.
— Дух заслуживает смерти за то, что натворил, ты так не думаешь? — Продолжил он.
Фер покачала головой. Рук был духом, и теперь Фер точно понимала, что это значит. Но он не заслуживал за это смерти.
Арентиэль выпрямился и двинулся к Фер:
— Я могу спасти его для тебя.
Фер уставилась на него и переспросила непослушными губами:
— Что?
— Я уверяю тебя, что Верховные Правители не объявят духу смертный приговор.
Фер нахмурилась. Арентиэль не был её другом, а значит, не мог искренне желать помочь её либо Руку.
— Как ты это сделаешь?
— Я не Лорд, но мы с Верховными Правителями в некотором роде родственники, — легонько пожал плечами Арентиэль. — Я могу замолвить за твоего духа слово, и они прислушаются.
Фер глубоко вдохнула, позволяя пронестись по коже холодку чар, уже сама. желая, чтобы они помогли ей мыслить яснее и чётче.
— Почему ты решил мне помочь?
— А, — Арентиэль указал на голову Фер, — из-за короны, которую ты носишь.
Фер подняла замёрзшие пальцы к голове и ощутила листочки и ветви; лиственная корона была по-прежнему на её голове.
— Это — настоящая корона, — пояснил Арентиэль. — Ты должна быть Леди Летних Земель. А если бы ты приняла клятвы своих людей, то уже была бы ей. И подозреваю, Верховные Правители знают об этом, но не представляют, что делать с отсутствием клятв между тобой и народом или с твоей человеческой половиной. Вот они и собрали нас здесь: не для того, чтобы провести настоящее испытание, а чтобы проверить тебя. Чтобы удостовериться, что ты действительно достойна.
«Они написали, что соревнование — это проверка».
Глубоко внутри Фер чувствовала, что то, что сказал Арентиэль — правда. Она — истинная Леди.
— Но я провалилась, — сказала она. — Я проиграла в обоих этапах испытаний.
— Ты так думаешь? — Изящно пожал плечами Арентиэль. — Может да, а может, и нет. Сложно понять, что на самом деле планируют Верховные Правители. Ты думаешь одними категориями, а они — совершенно другими. Ты глупа, они мудры. Но поскольку мы родственники, иногда я могу разобрать их замыслы. И мне кажется, что, в конце концов, ты выигрываешь. И я хочу этим воспользоваться — будет неплохо иметь в должниках Леди Летних Земель.
И снова в его словах был смысл.
— Хорошо, — медленно произнесла Фер. — Услуга за услугу. Я могу на это пойти.
