Троны Верховных Правителей на площадке были пусты. Приз, который пришла выиграть Фер — корона Летних Земель — была закрыта иссиня-чёрным бархатом и покоилась на пьедестале рядом с тронами. Лорды и Леди нейта ждали, перешёптываясь и заполняя зал шелестом осенних листьев.
Когда Фер стала рядом с Гнар и Личом, девушка усмехнулась, а парень торжественно кивнул.
— Благодарю тебя, Гвиннифер, за помощь сегодня утром, — уверенно произнёс он.
— Я тоже помогала, — перебила его Гнар.
Лич прохладно на неё взглянул.
— К тому времени, как ты принесла воду, та уже вся испарилась. Если бы не Гвиннифер, я бы просто высох.
По лицу Гнар промелькнула усмешка.
— Это точно!
Она окинула Фер взглядом.
— На тебе корона, — Гнар наклонилась вперёд, и Фер почувствовала жар от кожи девушки, как от раскалённой печи. — Это настоящие листья? — Спросила Гнар.
Фер кивнула:
— Мне её дали после того, как я помогла освободить Летние Земли от Мор.
— Но настоящая корона Летних Земель — вон та, — сказала Гнар, указывая на пьедестал, где лежала накрытая корона.
«Возможно. Но я чувствую, что моя простая лиственная корона больше подходит землям, чем та серебряная».
Чтобы сменить тему, Фер произнесла:
— Ваши чары прекрасны.
Она знала, как Гнар любит комплименты.
Гнар снова самоуверенно улыбнулась, и с кончиков её пальцев сорвалось пару искорок.
— Да, прекрасны. Но думаю, даже ты, Чудачка, знаешь, зачем на самом деле нужны чары.
«Я думала, что знаю. Но не уверена».
— Точно, — произнёс из-за спины голос Арентиэля. Фер, Лич и Гнар не поприветствовали его, но он всё равно подошёл к ним, одаривая блестящей улыбкой.
— Лорд или Леди носят чары для того, чтобы управлять.
«Ну вот, снова. Управлять. Получается, Леди единолично обладает всей властью в своих землях, а, значит, у её людей нет иного выбора, кроме как подчиниться всему, чтобы она прикажет».
Чары дают человеку, их носящему, красоту и власть. И ещё (как начала подозревать Фер) чары меняли личность своего хозяина — они делали Лорда или Леди более холодными, расчетливыми и безразличными. Будто в ответ на размышления Фер, чары ярко блеснули.
«Да, мы должны управлять», — словно хотели они сказать.
«Нет, это не правильно». Фер почувствовала, что внутри неё стягивается в узел упрямство, и до этого упрямства не смогут дотянуться чары, прицепившиеся крючками к её коже. Её земли были дикими, свободными и прекрасными. Они никогда не станут домашними угодьями, разбитыми на ровные прямоугольники! И ни землями, ни людьми никогда не будут управлять!
