— Леди, — эхом отозвалась Веточка, смотря на Фер широко открытыми глазами.
— Я лишь ненадолго прилегла, — произнесла Фрей. — Лишь на секунду закрыла глаза.
— А потом!.. — вставила Веточка, тыкая пальцем в дверь.
Фер на мгновение закрыла глаза.
«Боже, как же я устала!»
— И что потом? — спросила она, вновь открывая глаза.
— Дух! — Ответила Фрей. — Он ускользнул. И его нет уже несколько часов.
Фер прислонилась к двери.
«О нет! Только этого мне и не хватало. И что сейчас задумал Рук?»
* * *
Рук в человеческом обличии скользил тёмными тоннелями нейта. Он какое-то время блуждал, стараясь не попадаться стражам на глаза. Теперь начинало темнеть, свет стал приглушённым, и никого поблизости не было. Удачно. Ему надо украсть корону. Оставаясь в тени, Рук направился в зал для собраний нейта.
Он оглядел помещение. Ночью оно казалось ещё больше. Внутри было темно, не считая одного-двух горящих кристаллов. Двери сбоку, которые он приметил ещё утром, никем не охранялись. Парень почувствовал возбуждение. Как только он заберёт корону, он сможет выскользнуть через двери и убежать в лес в облике коня, и никто его не увидит.
Он пересёк зал; звук шагов поглотила тишина. Рук запрыгнул на площадку с тронами и подошёл к пьедесталу. Подушка там по-прежнему лежала, но вот короны не было. Всё, что от неё осталось — это круглый отпечаток на бархатной ткани в том месте, где она лежала.
— Проклятье! — Прошипел под нос Рук и плюхнулся на один из резных тронов Верховных Правителей, чтобы спокойно поразмыслить. Он царапнул ногтём серебро на подлокотнике трона.
«Хм. Наверно, на ночь они прячут корону ради безопасности. Придётся попробовать в другой раз. Но братья-духи запланировали со мной сегодня встречу. Лучше будет пойти и сказать им, что пока мне не удалось стащить корону».
Решив так, он поднялся на ноги и пошёл к одной из боковых дверей, ведущих из зала.
Фонари во дворе перед нейтом были выключены. Оставшийся за спиной Рука замок был тёмным, за исключением пары окон, наблюдающих за ним кошачьими глазами. После дневного дождя тучи ушли, и на низком иссиня-чёрном небе горели звёзды. Для духа их света было достаточно. Рук тенью соскользнул по свитой из корней лестнице и засунул зуб для превращений в рот. Как только четыре лапы коснулись земли, он побежал, пересёк лужайку и выбежал на тропу, ведущую через лес.
И он продолжал тихо бежать, пока не достиг внешней стены, где выплюнул зуб для превращений и перевёл дух.
