Рук дёрнулся, как от удара, а затем покачал головой и вскочил на ноги.
— Нет, не пойду, — пробурчал он, подошёл к стволу дерева по ветви, спрыгнул на лестницу и полез вниз.
Фер смотрела ему вслед. Разве она спросила что-то не то?
Похоже, к такому новому Руку ей придётся долго привыкать.
В облике пса Рук отбежал от Древа Леди, проклиная себя, на чём свет стоит. Зачем он пришёл навестить Фер, как глупая комнатная собачка? Он и так оказал ей огромную услугу, когда доставил ей письмо от Верховных Правителей, хотя должен был отнести его своим братьям-духам, а вот это доставило бы всем кучу хлопот. И хорошо, что его братья-духи никогда не узнают, что у него в руках было такое письмо, а он его отдал.
Рук бежал, тяжело дыша. Его лапы мягко и уверенно ступали на сырую землю, чёрная шерсть сливалась с тенями вечернего леса. Пёс добежал до поляны, граничащей с миром Фер, выплюнул изо рта зуб для превращения и почувствовал привычное для смены ипостаси головокружение. Он поймал зуб на лету, засунул его в карман и двинулся дальше, опустив голову. Нет, он больше не вернётся навестить Фер с её странными, человеческими представлениями о дружбе. Будто дух может быть другом кому-либо, кроме такого же духа.
Да, даже для неё так будет лучше, если он станет держаться подальше.
Небо, просвечивающееся сквозь густые ветви деревьев, темнело; тени становились длиннее и шире. Рук двинулся через сереющую в сумерках поляну.
— Приве-е-ет, Рук, — послышался голос у Рука за спиной.
Парень обернулся, но там никого не было.
Он повернулся обратно, и прямо перед собой увидел ухмыляющегося Клочка.
— Рук! — воскликнул Клочок и крепко-крепко обнял парня.
Рук улыбнулся своему брату-духу в ответ. Клочок был старше его — собственно, почти все духи были старше Рука — и выше, а его длинные чёрные волосы волнами спускались на спину. Кожа у Клочка была бронзовой, как у дубовых листьев осенью, а из одежды на нём был огромный замотанный платок из клочков жёлтого шёлка. В огненно-рыжих глазах плясали бесенята.
— Давненько тебя не видел, щеночек Рук.
— Я был неподалёку, — ответил Рук.
— Нет, не был, — Клочок отвесил ему подзатыльник. — Ты снова играл в прятки.
Он положил руку Руку на плечо, а потом подтянул ближе и поцеловал в макушку, куда только что шлёпнул.
— Идём, — сказал Клочок, ведя за собой Рука, — тебя хочет видеть Пепел.
Рук почувствовал тоску вперемешку с уколом страха. Духи не любят одиночество, они стараются прибиться к другим духам, и там, где они собираются, и есть их дом. С тех пор, как Рук связался с Мор, он держался обособленно. Он очень хотел увидеть Пепла и остальных, но часть него желала убежать и спрятаться. Пеплу не понравится, во что ввязался Рук. Но если Пепел зовёт его к себе, лучше подчиниться, иначе жизнь Рука может серьёзно осложниться.
