При дальнейшем движении по дороге хорошую службу сослужили нам ребята-зенитчики; они заметили издалека группу из 20 партизан, поджидавших нашу колонну в леске сбоку от дороги, и уничтожили их огнем из своей счетверенной установки. Тела русских в беспорядке были разбросаны на заснеженных корнях деревьев, их тела были буквально изорваны 20-миллиметровыми снарядами. При виде этой картины зенитчики остановились, выскочили из своей машины и извергли содержимое своих желудков в канаву.
Мы подождали, пока они пришли в себя и заняли свое место в колонне замыкающими.
Когда колонна снова двинулась, я внезапно услышал предостерегающий крик Хелмана в башне, а вслед за этим – длинную очередь из его МП-40. На дорогу перед танком упали сучья, перебитые пулями его автомата. Внутренне я ожидал нового поединка с русским снайпером, но тут услышал только Хелмана, смеющегося в своей малоприятной манере.
– Взгляните только на деревья, налево вверху, – крикнул он нам.
Извернувшись, я выглянул из люка.
– Какой кошмар! – пробормотал Курт, – Там что, чья-то голова?
Застряв в развилках древесных сучьев, над дорогой зависли несколько голов, смотрящих вниз на нас.
– Я подумал было, что это снова снайперы, – со смехом произнес Хелман. – Но это всего лишь партизаны, которые попали под огонь зенитки. Видите, как высоко она забросила их головы? Метров десять, не меньше. Ладно, Фауст, давай трогай.
* * *
Н-да, ситуация в нашем танке была довольно необычная. За спинкой моего сиденья устроилась русская пленница, она сидела на днище танка, прислонившись к уже наполовину пустой полке для боеукладки. Летчик люфтваффе – неплохо показавший себя в новой для него роли заряжающего башенного орудия – был приставлен присматривать за ней на время оставшегося пути. Он по-ковбойски засунул свой пистолет себе за пояс и, явно получая удовольствие от этого поручения, то и дело бросал на нее взгляд из башни.
Я вел танк и всем нутром чувствовал, что боевая машина протестует против подобного обращения с ней, что работающий майбаховский двигатель просто вопиет, требуя переборки и регулировки, а трансмиссия стонет, прося подлить в нее масла. Однако ничто из этого не было доступно, и «Тигр» стонал и проклинал все на свете, двигаясь по лесной дороге, ведущей в никуда. Хотя в конце концов деревья отступили назад, и мы вышли в район, изобилующий низинами и буераками, на который каждый водитель-механик танка взирал с хмурым неодобрением.
