Было почти семь утра субботы, когда ее телефон зазвонил, и сначала Шуэта не узнала взволнованный женский голос. Поняв наконец, кто это, она сказала:
– Тетушка Вина, постарайтесь успокоиться, я не понимаю ни слова из того, что вы говорите.
– Мне нужно приехать и потолковать с тобой. Ты можешь прислать мне свой адрес? Я возьму такси.
– Что случилось? С Нихилом все в порядке?
– Да-да, не беспокойся. Но он очень расстроен из-за меня, и мне нужно увидеться с тобой перед тем, как уеду.
– Уедете? Куда? – озадаченно спросила Шуэта. Только вчера Нихил сказал, что Вина, возможно, останется еще на неделю, чтобы повидать каких-то дальних родственников из США, которые проездом будут в Мумбаи.
– Я сегодня уезжаю в Кералу. Отец Нихила заказал билеты. Мне нужно только приехать в аэропорт и забрать их. Но у меня есть час-другой, и мне нужно с тобой поговорить.
Шуэта не смогла вытянуть из нее ничего более конкретного и наконец подробно объяснила, как к ней проехать.
Вина казалась уже гораздо более спокойной, чем при разговоре по телефону. Только по тому, как нервно женщина теребила паллу[4] сари, было заметно, как она расстроена.
– Почему Нихил сердится? – мягко спросила Шуэта.
– Я просила его сказать родителям о помолвке. А он отказался. Может быть, мне не следовало настаивать, но я подумала, что для него очень важно им позвонить, и они тоже должны участвовать в свадебных приготовлениях. Твой отец посчитает очень странным, если они не будут иметь к этому никакого отношения. Но Нихил сказал, что даже не собирается их приглашать.
Очевидно, это заявление заставило Вину возразить ему, за чем последовала ссора, и Нихил в гневе вылетел из дома. Хотя Шуэта сочувствовала Вине, все же понимала и Нихила.
– Он так и не простил им все, что пришлось вынести в молодости, – мягко сказала она. – Должно быть, это нелегко: терпеть сплетни насчет его незаконного рождения. Но если бы он не был незаконнорожденным, вообще бы не родился. Лучше родиться вне брака, чем не родиться вообще.
С таким заявлением было трудно спорить, но Шуэта считала невероятным тот факт, что Вина, у которой причин жаловаться было больше, чем у Нихила, упорно защищала мужа.
– Думаю, он считает, что отец был к нему очень несправедлив.
– Он ничего об этом не знает, – покачала головой Вина. – Это я была несправедлива к отцу Нихила. Он всегда был безупречным джентльменом.
А вот это уже странно.
Шуэта уже не пыталась что-то понять. Глядя в ее озадаченное лицо, Вина с трудом выговорила:
